周夫人心中悚然一惊，隐隐觉得她说的似乎也有几分道理。高门世家里，总会有些离经叛道的子弟，不是没有听过某个世家子迷恋青楼女子，将父母家人妻儿通通抛诸脑后，只恨不得每时每刻都与那青楼女子厮守在一处。但凡父母家人说一句话皆是错，偏那青楼

女子吐出口的便奉为圭臬。但她背后是虞府与将军府，门第高华，从身份上对市井女子有着天然的压制与藐视，心里不过是转个念头，又笑了：“你说的倒是轻巧，不过是做不到在这里虚张声势罢了。我鸿儿也非糊涂孩子，怎的只会

听信你一人之言而弃父母之意于不顾？”叶芷青丝毫没有被周夫人轻视反驳的恼意，而是反问道：“夫人在庭院深深的周府，而我在市井安然度日，井水不犯河水，若是夫人今日不是踏足此间，我与夫人此生连面都不必见，我有何理由去与夫人使

手腕呢？”

周夫人心道：这可是说到正题上了。所有勾引高门子弟的女子使尽了心计，无不是痴心妄想着能够嫁进来，这还有什么好质疑的？图的无非是权势与富贵。

“难道你就不想嫁进周府？”周夫人好笑的反问，语气却是肯定的。

她还没见过哪个未婚女子不巴望着嫁进高门。

周鸿才靠近回春堂门口，就听到了周夫人这句话，眼皮猛烈的跳了几下，很怕叶芷青说出绝情的话，恨不得一脚踏进去阻止里面的对话，却被汪宏扬一把拉住了。回春堂里，叶芷青这下是真的笑了，看周夫人的眼神就好像在看一个胡乱攻击别人的傻瓜一般：“原来夫人担心的是这个。周府的门槛有多高，我已经知道了，以前年少不懂事，早在之前领受了夫人的款待

之后，我就打消了嫁进周府的念头。”

“你骗谁呢？当我不知道你都跟鸿儿住到了一起，你图他什么呢？难道不图他的身份门第，只图一夕恩爱？”这话从她嘴里说出来，都有几分难以启齿。但既然撕破脸，不妨说开为好。叶芷青侧头想想，唇边竟然带了点温柔的笑意：“夫人说的也没错啊。我图他对我好啊，数次豁出命去救我，哪怕我被亲族背弃，命如草芥，如逐水浮萍，可在他眼里宁可不顾自己的生死去救我，都不愿意看着我死于非命，凭这一点，他就值得我生死相随！”那笑意转为轻嘲：“只是世俗之礼太多，我虽孑然一身，他却尚有身不由已的责任，父母家人，不能随心所欲。不过那也没所谓，只要我心里有他，他

心里有我，能在一起的时光里彼此一心一意厮守，又有何妨？哪怕将来我与他分道扬镳，我也盼他此生平安康健，一生顺遂。”

这实在荒谬，她的真心话不是对着周鸿深情款款的说出来，而是讲给对她仇视有加的周夫人听，人生至此未免令人好笑。她与周鸿住到一起之后，从来不曾计划过未来，大有过一天算一天的架势，有时候周鸿夜半醒来，看着身边沉睡的娇颜，不免惊心，一颗心在胸腔里飘来荡去，没个着落之处，总怕哪一天她有疏忽而去，

踪影难寻。

他从不敢问叶芷青心中对未来所想，只想尽快劝服父母能迎娶她入门，到时候将人拴到身边，这辈子都没办法离开他。但周夫人出乎意料的固执，他只有另辟蹊径，转而求助于欣赏叶芷青的周震。无人知道他接到周震的家书有多高兴，但讲给叶芷青听的时候，她似乎只是淡淡的，并无欣喜，原来在他不知道的地方，她对他们的未来是如此的绝望，毫无期待，却肯义无反顾以身相酬，竟是连将来分

开都已经设想好了，才肯不顾一切直争朝夕。周鸿不知道自己心里是何滋味，他以前总想知道叶芷青的真心话，想知道她对自己情深几许，偶尔从她话里透出一鳞半爪，总疑心自己听错了，或者她拿来哄自己高兴而已，有时候也确信她是爱自己的，

只是这爱不足以抵消世俗之见、周夫人的冷眼、以及他心里的忐忑。两个人在未成婚前，他总有种说不出的危机感。

今日听到她的真心话，却是在这种境况之下，令人倍加动容，悲哀而又让人心酸，整颗心好似被一双有力的大掌攥紧了使劲去拧，疼到几乎要让他滴下男儿之泪！

……她心里对他的爱，该是多甜蜜而绝望，才能让她说出这番话？

原来他们之间最难跨过去的障碍只是周夫人的门户之见！

周夫人一呆，叶芷青的一番话听起来不可思议，但从她踏进回春堂的门槛之后，姓叶的丫头的确毫无巴结讨好“有可能是未来婆婆”的举动，反而毫不顾忌，看起来根本就没有嫁进周府的打算。

“你未婚与男子同居，难道就不怕世人侧目，旁人耻笑？”叶芷青似乎听到了什么好玩的话：“夫人说笑了，世人只知拜高踩低，见权势者拜，见富贵者捧，但有所求好话连篇。我既不慕权势富贵，又无所求，但凭自己所长养活家小立于天地之间，旁人侧目也罢，

耻笑也罢，觉得我不可交便不来往罢了，与我又有何妨？我自过我的日子，与世人又有何干？”

周夫人竟教她给说的哑口无言，只觉得老脸都要烧起来了。

她这般怒气冲冲跑来兴师问罪，难道就因为这姑娘跟她儿子睡在了一张榻上？这也太没道理了！世家子弟未成婚之前，风流些的不知道已经与多少个女子水乳交融，但娶的嫡妻大多都是门当户对的。此后漫长一生，妾也罢通房也好，家门之外花花世界里的红颜知已都算上，不过是他生命里偶尔停留

的过客，还不值得让家中长辈如临大敌。

姓叶的已经表明了自己的态度，她不会嫁进周府，只要在外面，充其量只是周鸿的一个无足轻重的外室，又哪里值当她摆出这么大阵仗呢？周夫人扪心自问，真正让她不安的是姓叶的丫头吗？其实不是！真正让她心里不安的是自己那个纵使泰山压顶而面不改色的儿子，与穷凶极恶的海寇碧波对战都不曾退缩的儿子，在面对眼前这个小丫头的

时候，却失了方寸，一而再再而三的做出有失身份的事情。

是周鸿的失常让她内心深深不安。

她所要维护的是周府的门楣，世代荣耀，而不是让儿子被人指着脊梁骨嘲笑：“瞧瞧那个蠢蛋，放着门当户对的大家闺秀不娶，却去青睐一个不知来历的野丫头！”

头一次面对叶芷青，周夫人毫无底气的心虚了起来，只觉得自己冲动之下，竟然做出了有失身份之事，她心里懊悔的无以复加。

她匆匆起身告辞，还要为自己找一二遮掩的说辞：“我今儿出门身子不爽利，闻听姑娘医术高绝，特意过来让姑娘瞧瞧，既然无大碍便告辞了。鸿儿并不知我今日过来，姑娘当知道如何跟他说吧？”

叶芷青微笑起身送她，就好像送一个不相干的病患，而非心上人气急败坏的母亲：“回春堂开门解八方病患之疾，夫人来看病实属正常。”轻轻一句话就将周夫人的难堪给遮掩了起来。周夫人与她交手已非第一次，上次让小丫头败退，这次却打了个平手，甚至她算是落败，两厢扯平。虽然她心中还有疑问，大魏城镇无数，她为何非要跑到周鸿任职的扬州城来，分明还是居心叵测，但她

的所有算计都在周府门槛之外，周夫人实不该轻举妄动。

她心里打定了主意，回去就让秦婆子好生查证一番，看看她是如何得到周鸿任职的消息，跑来扬州城勾引儿子的。

两人敌对之势已成，想起她那个固执的非要将叶芷青娶进门的儿子，周夫人深深吸了一口气：也许未来还有交手的日子，她再不能打无把握之仗了。

“叶大夫不必相送！”周夫人客气道，她又恢复了多年养成的端庄温婉，理智尽数回笼，至少面上是这样。然后在临出回春堂门口之时，差点与周鸿迎面撞上。高大英俊的儿子，她站在他的面前，头顶也只与他的肩膀齐平，这在贵妇人里已经算是正常身高了。以往她并不觉得如何，只是欣慰于儿子长的气宇轩昂，来请安的时候，温和孝顺，让她打从心底里欣喜

不已……那是在姓叶的丫头没有出现以前。

但是今日站在儿子的面前，她却无端觉得压抑。

母子连心，她能感受得到周鸿强力压制着的愤怒的情绪，他的眸子泄露了心中所想。周夫人恍惚：这还是那个孝顺懂事的长子吗？