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周夫人自扬州一别，做梦都是儿子扛着枷锁踟蹰在泥地里，被押送的狱卒暴打，亦或者周鸿被押送到刑场砍头。多少次从梦中惊醒，再难成眠。

做母亲的总有一种痴心，哪怕孩子再忤逆不听话，可真到了性命交关的时候，还是忍不住牵肠挂肚，放心不下。

周夫人煎熬许久，再见到儿子几有恍如隔世之感，她遣了丫环备沐浴的热水，亲自候在周鸿正房，等着他沐浴过后，换了衣服再说话，叮嘱周琪：“你大哥在牢房里定然吃了不少苦头，等吃过团圆饭，就让他好好歇着，可别再闹他了！”

周琪在房里跳来跳去没一刻安生，跟野猴子似乎的，不住嚷嚷：“大哥总算是回来了，娘我早说过吧，叶姐姐很能干的！果然是她想办法救了大哥回来！这次连外祖父都不肯帮忙，娘你可再不能给叶姐姐难堪了！”

周夫人瞪她一眼：“我是那么不讲理的人吗？你给我坐下，跳来跳去像什么样子？”

周琪俏皮的吐吐舌头，心道：您可不就不讲理嘛！

母女俩坐着干等，周府厨房里大师傅们正忙的不可开交，负责菜品的秦婆子喜气洋洋的催促：“你们手脚可都快点啊，大少爷今晚若是多吃两碗饭，夫人肯定都会有赏！”

这些日子以来，周府就好像陷入了寒冬一般，来往的家下仆人丫环婆子们都不由自主放轻了声音脚步，好像大家集体学会了噤声。

自从周鸿踏进大门，从守门的小厮到府里的管事，好像魔法解除一般，整个府里都活动了起来，来往相顾的丫环婆子们面上都带着抑止不住的笑意，比过年还喜庆热闹。

灶房里正干的热火朝天，烧火的粗使丫头脸庞被火映照的红红的，吸着鼻子闻着大师傅炸肉的香味，口水都快流下来了。

秦婆子使了个小丫环去向周夫人请示几时开饭，进去之时还得了赏，她回来维妙维肖的向秦婆子学：“夫人吩咐，等大少爷沐浴出来就开饭吧，他在牢房里定然没好好吃过饭！”

“坏丫头，就仗着夫人心情好。”秦婆子笑骂一句，安排丫环们提饭。

周鸿披着一头湿发出来的时候，周夫人还坐在他房里，吩咐丫环:“将大少爷在牢房里穿过的衣服都拿去烧了，祛祛晦气！”

“别扔——我穿回来的衣服拿去洗洗收起来，以后还要穿呢。”

周夫人急了：“牢里穿回来的衣服怎么能再穿呢？”

“那是叶子亲手做的，她把衣服送过来的，我今日穿着过堂，立刻就无罪开释了，怎么能扔了呢？”

原本还洋溢着喜气的空气莫名一滞，房里突然就安静了下来。

母子两个因为叶芷青长久的心结在重逢之日骤然暴露在阳光之下，两人的目光直直撞到了一处，做母亲的神情尚算得上平静，但做儿子的却已经露出了警惕与防护之意，直急的一旁观战的周琪抓耳挠腮，都不知道要打圆场还是站队，帮大哥跟叶芷青说几句好话。

周夫人神色一僵：“……她怎么样？”

周鸿原本不想在周夫人面前提叶芷青，但若不提衣服恐怕保不住了，那可是叶芷青为他做的第一套衣服，她自己也自嘲：“鸿哥别嫌弃，我以往没好生学过针线，自己的衣服都是家里的丫环们做的。”

他心里欢喜的跟什么似的，又哪里会在意针线如何，只觉得穿在身上将牢房里一身寒气都要驱尽了。

更令他没有想到的是，周夫人竟然主动提起了叶芷青。有了前车之鉴，他再回周夫人的话就谨慎了许多：“她很好啊，在宫里替圣人调理身子。”

周夫人其实想问的是叶芷青腹中的孩子如何了，无论她如何厌恶叶芷青，她腹中的孩子却是周鸿的骨肉，算是她与周震的第一个孙辈子。

但是周鸿的样子似乎并不知道，连关于孩子的半个字都没提，她对叶芷青总是下意识的以最大的恶意来揣测，当即不可置信道：“不会吧？周浩说她有了你的孩子，但你这副样子，连她都见过了，却不知道孩子的事，算算日子怎么也应该显怀了，难道她拿有孩子来骗我？”

早知道这丫头不简单，还真是时时处处都藏着机心。

周鸿傻了一般看着周夫人，真没想到但凡少说两句话，周夫人都能想到叶芷青身上去，而且能得出匪夷所思的结果，本来秦婆子已经带着丫环们已经开始摆饭，但他却忽然之间胃口全无，眉头拧到了一起，忍耐道：“母亲，叶子连你的面都不曾见过，哪里来的骗你一说？她确实怀孕了，只是就算是怀孕，她也没打算进周家大门，也没必要来讨好你。为了您儿子，她现在还陷在宫里没出来，大着肚子为圣人调理身子。这次龚江等人能够顺利走进三司会审的大堂，多亏了叶子。您还有什么要问的吗？”

周夫人原本一腔热血，还想着此次儿子出来，既然是叶芷青出了大力，瞧在她腹中孩子的面上，以及这次肯追着周鸿来京里帮忙的份上，她倒是可以吐口让叶芷青进周府的大门，只是却不能做正妻，等生下孩子，可以抬个良妾。

她一个身份低微的外室，能入府做良妾，算是天大的福气了。

哪知道话还未出口，就被儿子几句话堵了回去，当下面上就不好看起来。秦婆子在旁边替周夫人不值，不由出声为她鸣不平：“大少爷为了叶姑娘跟夫人呛声，却不知自大少爷被带走之后，夫人夜夜睡不着觉，到处求人帮忙，跪在佛堂里日日念经为大少爷祈福，不知道哭了多少回，大少爷也要体谅体谅夫人！”

周鸿如果不是体谅周夫人，眼前的妇人是自己的亲生母亲，恐怕更难听的话都能说得出来！

周夫人却被秦婆子的话戳中了心肺，眼泪哗哗往下流，泪眼朦胧的瞧着自己的儿子，几乎要哽咽：“鸿儿，你为了姓叶的丫头，伤了多少次为娘的心？她真的就这么好吗？”

周鸿也有几分无奈，他才出大理寺牢房，根本就不想与周夫人发生不愉快。但是周夫人的作法他又实在忍不了，不说叶芷青还怀着身孕，单是宫里就不是她一个年轻貌美的姑娘应该呆的地儿。

正当周府母子为了叶芷青而再起口角之时，宫里却因为乔立平临死之时的那句话而变了天。

三司会审的的经过报到了圣人面前，他听得乔立平临死之时咬着太子的那句话，当时面色就沉了下来。

童文议跟三司主审当时冷的汗都快要下来了，谁都不敢替太子多说一句好话。

近年来随着魏帝身体欠佳，他与太子之间的关系日趋紧张，与此不同的是别的皇子们忽然之间就开始得到了魏帝的重视，便是如七皇子那样混吃爱玩的主儿都时不时接到宫里的赏赐，还被丢到了兵部去历练。

兵部尚书却是带过兵的，最是严厉，对着这位都敢将姑娘召到兵部衙门的皇子却也束手无策，打又打不得，骂又骂不得，七皇子摆明了对最上面的宝座无意，目前来看这反而是最好的情况了。

整个兵部都对尚书大人的威严两股战战，但自从七皇子来了之后，尚书大人却睁一只眼闭一只眼，为了怕七皇子胡闹影响兵部官员办公，竟然还单隔出了两间屋子供七皇子休息，那房里时不时便传出莺声燕语，琴声小调。

有一天大中午，大家正昏昏欲睡，七皇子那间房里却响起了“十八摸”的调子，大家再多的困意都被yin词艳调给吓跑了，面面相窥，都不敢去看尚书大人的脸色了。

对于兵部尚书来说，这大概算是自己职业生涯之中最大的挑战了。

但是，比起魏帝此刻所要遭受的挑战，这还算是忍忍就能过的坎儿，至多是弄两块丝绵将耳朵堵起来，眼不见为净。

魏帝却不能装聋作哑，依次问过了在场臣工当时的情形。大理寺符金的说词比较客观：“陛下，乔立平之前就有攀咬的前科，他这句话指向不明，谁知道会不会是别有用心。”

魏帝的目光移到了刑部尚书与都察院右都御史：“两位爱卿以为如何？”

两人躬身后退，恨不得将自己藏起来，但对上魏帝的目光，也只能硬着头皮道：“陛下明鉴，仅凭乔立平的一句攀咬之词，没有中间的人证，也不能认定太子殿下与贩卖私盐之事有关！”

众人都是在官场上一路摸爬滚打上来的，能走到今天的高位，都不容易。魏帝的心思这些朝中重臣都明白，横竖是老子看儿子不顺眼，无论是打是罚都是他们父子之间的事情。拿到朝堂上去讨论是国事，但归根结底还是家事。

真要手伸的太长，干涉了魏帝对于儿子的态度，无论是坚定不移的站在魏帝这边，鼓动他处罚太子，还是坚定不移的站在太子身边为他做证，在潜龙之时就站队，都不是明智之举。

朝堂上的风向，谁又能说得准呢，今天还是太子，明天就不一定了！

陛下若是在急怒之间处罚了太子，回头后悔了，觉得伤害了父子感情——假如这对父子之间还有感情的话——没准就要把责任推到臣工头上去了。

“都是你们当时没拦着朕……”，亦或“朕听信了你们的一面之词，推波助澜你们倒是玩的纯熟，却害了朕与太子的父子之情……”之类的话也是大有可能。