周浩小心问：“夫人……都说什么了？”

“还能说什么？让我去向郭氏母女道歉，并且收回退亲的话。另外一个要求，恐怕阿琪不太愿意听到。母亲让我派人将她送回去。”

周浩面有难色，很快就找了个背锅的：“梁进这小子整天闲的慌，不如派他去送大小姐。属下手头的事儿太多，腾挪不开。而且最近离岸的官船太多，属下还要带人查私盐，公事马虎不得，交给梁进或者汪宏扬，属下也不放心！”

周鸿指着他：“你当真是滑头的可以，这是怕回去之后被我娘责骂吧？”他忽而露出坚定的神色：“不必担心，我不会派人将阿琪送回去的。我自己对她安排的人选都不满意，想要退婚，又怎么会强迫阿琪去嫁个她反感的人呢。不如你抽空去叶府一趟，瞧瞧阿琪最近都在做什么。”

周浩顿时贼笑起来：“大人不是让属下去瞧大小姐吧？醉翁之意不在酒，阿琪果然是最好的挡箭牌！”

周鸿也不辩解：“既知道，还不快滚！过去的时候带点阿琪喜欢吃的糕点吃食。”

“行行行！属下一定多买些叶子最喜欢吃的糕点水果。也不知道叶子是偏爱甜的还是偏爱咸的，或者……喜欢酸甜口的？”

未料得周鸿竟然侧头想了一下，难得认真答他：“酸甜口的！”

周鸿：“……”

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时间平顺如水的滑了过去，自叶芷青的药膳坊被查封又重新开张之后，生意一落千丈。她痛定思痛，索性摘了药膳坊的牌子，开起了药堂，专治妇人科。

她觉得苏铭与赖大庆跟着自己有碍前程，便提起让他们跟着刘大夫去学医，却被两人拒绝了。

苏铭认为叶芷青所学甚杂，既然挂着医馆的牌子，可收治的病人也并不全是妇人科，想来也会有别的病患求上门来，他跟赖大庆正好可以跟在身边学习。

叶芷青拿他们没办法，只得让他们跟在身边。

药膳坊换了牌子，还打了一水的药柜，后院支起了晾晒药材的架子，赖大庆跟苏铭跟在她身后清点药材入库，还有一些需要炮制的药材再加工，琐碎的事情极多。

周琪搭不上手，她与医药一途一窍不通，便每日吃吃喝喝，跟着在药堂里混日子。

两个月之后，天气转凉，刘嵩从京里押送漕粮回来之后，叶芷青的回春堂已经开的颇有起色了。

她开了药堂之后，先是住在附近的妇人们得知坐堂的是位女大夫，争相告之，很快便有妇人妇人上门求诊，喝过几日她开的汤药之后，症状转轻，便有闻声而来的病患。

叶芷青与其余坐堂大夫最大的不同是，她除了开汤药，也兼着开调理身子的药膳方子。

回春堂开了快一个月之时，附近一位妇人难产，请了她去出诊，原本被接生婆判定母子都活不了的产妇跟幼儿都在鬼门关打了个转，被救了回来。自此药堂的生意也渐有起色，病患日隆。

周琪每日看着她在医馆里八风不动的坐着，似乎外间之事于她并无影响，她都能活成自己理想之中的样了。有一天实在好奇不已，不由问了出来：“叶子，你就没有想过自己的婚事吗？”

彼时回春堂并无患者，苏铭赖大庆都在后院忙着翻晒药材，虎妞等人也不在身边，叶芷青眸光平静看过来，似乎对周琪的问题感觉到惊讶：“婚姻之事，不是应该顺其自然吗？缘份来了我也不拒绝结婚，可若是并未有合意的，又何必勉强自己呢？”

周琪没想到她是这样的想法，心里不知堆聚了多少感慨，说：“我有时候真是羡慕你，能够活的随意洒脱，无拘无束。不像我……我娘要把我嫁给一个书呆子，张嘴闭嘴都是三从四德，无趣之至，真不敢想象我要是嫁了这样的男人，往后的生活会是什么样子的。”

叶芷青愣了一下，才想起来她说的亲娘就是那位眼高于顶的周夫人，不过周琪很是可爱，与刻薄的周夫人全然不同，她便有些同情周琪，摸摸她的脑袋：“其实各人有各人的不好。比如说我，你看着自由自在，也许还是无依无靠呢。没有爹娘兄弟给我倚靠，一切都得靠自己的双手去努力。你虽然烦恼与母亲意见不合，可上有父兄荫顾，也从来不必担心未来的日子，岂不比我强。”她抬头看到姜淼哭丧着脸从外面走了进来，头疼道：“我哪里是自由自在，这不是还有个大大的拖油瓶嘛！”

姜淼已经走了进来，往叶芷青面前一站，拖长了哭腔：“姐姐，你今儿一定要救救我啊，姜老头不知道从哪里知道了我的消息，竟然把我拦在大街上跟我要钱，还扬言不给钱要打断我的腿，姐姐你不能不管我啊！”

他一个大男人做出一副“求作主”的柔弱模样，周琪被刺激的不轻，恨不得踹他一脚，好容易忍住了，翻了个白眼看他，极度嫌弃：“喂你有点出息好不好？堂堂七尺儿郎这么恶心，你羞不羞啊？”

姜淼回她一个白眼，恨不得直接跪到叶芷青脚下：“姐姐，你一定要救救我，咱们今儿就跟姜老头做个了断吧！我要跟他断绝关系！不然让他摸到咱们家里，还不知道怎么闹腾呢。他可是不要脸不要皮，只要钱的主儿！”

叶芷青自收留了姜淼，只听说他有个爱赌嗜酒的养父，却从来没打过照面。姜淼的样子让她心里实在不爽，伸手就扯住了他的耳朵，将他往起来提：“你这副无赖的样子，又是跟谁学的呢？姜老头吗？”

“姐你轻点轻点……疼！我这不是被他给逼急了嘛……”姜淼躬身抢救自己的耳朵，眼泪都差点要流下来。

阿琨伤养的差不多之后，因与程壹和解，他跟阿根便都回了自己家里，唯独姜淼一直住在叶府不肯回去。

叶芷青也不赶他，只随他意，没想到姜老头却打上门来。