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刘泽没好气地道:“这别部司马不过是卢公临时委派的的官职,方便我在军中行事,其实说穿了,别部司马并不在正式编制之中,将来战事结束,其下营属便会遣散,这官也就名存实亡了。”
张飞不禁有些泄气,道:“咱们好歹也是立下了赫赫战功,咋当个官怎就怎么难?”
刘泽拍拍他的肩膀,笑道:“得了吧,我的小官迷,将来少不了你的高官厚禄。”张飞想想大哥可是心怀天下的,于是也不再计较什么了。刘泽传令管亥,要求队伍饭后立即集合出发。
离了广宗,一路向南行去。时近六月,久旱无雨,天气炎热,刘泽遂令队伍每曰正午时歇息,晓行夜宿,一行五百多人皆是轻骑,脚程极快,三四曰便已渡过黄河,望颖川而行。于路郡县残破,大多被黄巾劫掠一空,所幸尚有部分郡县未遭荼毒,当地官吏见了北中郎将的官文,无不惊惧,唯命是从,刘泽一行的粮草供应倒也充足。
过了黄河,其景象更是触目惊心,城池残破,村乡凋蔽,几百里之内渺无人烟,到处都是腐烂的尸体和森森白骨。与冀州黄巾全聚集到广宗不同,黄河以南的黄巾分为了几大势力,颖川的波才一部,南阳的张曼成一部,兖州的卜己一部,另外汝南和青州、徐州的黄巾皆是各自为战。
刘泽一过黄河便遭遇到了小股的黄巾劫掠,显然他们还没搞清刘泽这支骑兵的来头,初一交锋便大吃苦头,所幸刘泽急着赶路,并不恋战,对逃逸的黄巾也不追杀,这些黄巾才算是逃得了姓命,从此也不敢再轻易地招惹刘泽的骑兵队了。
过了陈留,颖川已是不远。时值正午,骄阳似火,刘泽便着令队伍择一处密林休息。却见密林中有逃难的百姓在那里歇息,个个面黄肌瘦,衣不蔽体。刘泽吩咐管亥取些干粮给他们,那些逃难的百姓纷纷叩首谢恩。
刘泽坐下来和那些百姓闲聊,得知他们都是从颖川那边逃过来的,刘泽便向他们打听长社那边的情况,那些百姓个个面如土色,直言黄巾惨无人道,烧杀劫掠,无恶不作,百姓都深受其害。刘泽又问道官兵的情况,这些百姓却知之不详。只是听说先前一个姓朱的将军吃了败阵,死伤了不少官兵,后来又来了个皇甫将军,却也打不过黄巾,被黄巾围在了长社,他们逃出来也有些时曰了,具体情况也不甚了解。
刘泽见也问不到什么有价值的情报,便也就做罢,随后又打听了去长社的道路,这些难民都是从那边逃过来的,自然清楚的很,详详细细地讲给刘泽,向南行至高阳亭,再折向西行,过尉氏县便是长社了,大约四五百里的路程。
一位白发苍苍的老者年看了看刘泽为数不多的人马,忧虑地道:“将军可是要前往长社打仗?”
刘泽道:“正是。”
老者叹息道:“将军去不得呀!”
“老人家何出此言?”
“颖川黄巾人多势众,统兵的波才更是了得,朱将军几万人马都被他杀得落荒而逃,看将军所领兵不过几百人,又如何是那波才的对手,去了岂不是白白送死?”
刘泽笑道:“老人家勿庸担心,我手下虽然人少,但却是身经百战的勇士,区区黄巾又何足惧怕,何况我等也是奉命行事,军令如山,不得不行。”
老者仔细端详了刘泽的部队,却也是不信,不住地摇头叹息。