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土默特使者求援的消息传至辽东。
果不出范永斗所料,岳托贝勒要求八家商号尽力帮助土默特人支撑下去,他要在察哈尔背后留下一柄匕首。
半年来,女真人与察哈尔人为争夺漠东蒙古部落各自机关算尽,林丹汗的霸道,皇太极的怀柔,已让漠东蒙古完全分裂。皇太极对归顺的蒙古人极其优待,不仅赐予牧场牲畜,遇到灾年时也会及时救济。
即便如此,黄金家族在多数蒙古人心目中的地位还是处于长生天之下,众生之上。对女真人来说,统一的蒙古是潜在比大明更可怕的对手。
有了八大家插手,这笔生意简单了很多,雄厚的资本、庞大的商队、与官府紧密的关系,都不是柳全的德翔魁可以比拟的。但翟哲坚持将柳全拉进这笔交易,让德翔魁与平魁也从中得到了一点甜头。
为了避免察哈尔部落注意,粮食出关与马匹入塞多在夜晚进行。背运粮食的货队趁黑暗翻山越岭,奔赴汉寨,孟康与萧之言沿途护送。如此多的货物运送非朝夕之功。范永斗借此机会在杀胡口内设立大盛魁分号,正式入驻西口。
德翔魁和平魁在与八大家的合作也获益匪浅,在山西商界中建立了名声。
翟哲与范永斗会晤了两次,并没有面见兄长翟堂。
粮食点点滴滴流出塞外,山西本地遍地灾民。那些都是用草原牲畜换的,天顶上不会掉下免费的馅饼。
九月份,漠南草原淅淅沥沥下了几场小雨,但对旱苦的土地来说不过是杯水车薪。
林丹汗上信如同石沉大海,连同蓟辽总督袁崇焕被凌迟处死,再也没人敢提与察哈尔蒙古联盟一事。
九月底,林丹汗率三万铁骑将大同镇毗邻草原的新平堡包围的水泄不通,狼烟四起。宣大总督张宗衡急调大同总兵娄可敬救援,宣府总兵董继舒戒备。
新平堡下,察哈尔骑兵环绕奔突,遮天蔽日。
“攻城!攻城!让大明尝尝我察哈尔勇士厉害!”林丹汗的大声吼叫,声音嘶哑,看上去有些歇斯底里。
“大汗息怒!大汗息怒!”阿穆尔苦劝。
蒙古骑兵先在城堡下奔骑抛射,随后抬上简易的木梯,开始攻堡。
新平堡是大明沿边最坚固的城堡之一,连年修缮,城高墙厚。察哈尔骑兵骑射俱佳,但并无盔甲防护,又从未训练过攻城。
堡内守兵在守备姜镶的带领下殊死抵抗,城头煮开的粪水迎头浇下,三眼铳巨响后硝烟弥漫,察哈尔人抵挡不住,木梯被烧毁,坠落而下不计其数。
观战的阿穆尔心中悲凉,死在这里每一个人都是察哈尔的勇士。
这场战斗毫无意义,即便攻下了新平堡,甚至攻下了大同府又能如何,大明自立国以来从未对草原服软过。大汗即位十几年来,察哈尔东征西讨,刀锋所指,所向皆靡,直杀的蒙古各部心惊肉跳,纷纷倒向女真人,昔日的兄弟在察哈尔人的利刃下都变成了仇敌,如今这柄尖刀又挥向了昔日的盟友大明。
“欲与天下人为敌!”
阿穆尔忽然觉得自己再也看不见大汗一统蒙古的那天了。
察哈尔人缺少攻城器械,又没有攻城经验,连续两天也没攻下新平堡。第三日,大同总兵娄可敬率领援军到达新平堡三十里外。
大同镇的精兵强将早已在己巳年陪满桂埋葬在北京城下,如今根本无可堪一战的士卒。娄可敬接到张宗衡的命令后牢骚满腹,文人出身的巡抚总督不懂得兵事,边关战事一起便意调遣各镇总兵御敌。如今蒙古铁骑数万人,大同镇除去卫所军士,能上阵作战的不过五六千人,如何能抵挡?
畏敌不战,新平堡陷落,娄可敬难逃罢官遣戍,拼死力敌,结果也好不到哪里去,说不定还会命丧黄泉。