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皇甫敷的脸上肌肉跳了跳，瞳孔也是猛地一收缩，显然，这句话说中了他的心事，刘裕的声音慷慨激昂地在他的耳边回荡着：“皇甫将军，我虽是商人，当年也曾经在家乡入伍，参过军，我记得我投军的时候，将军训练的时候说过，说穿了这身军服，吃了这口军粮，须知一针一线，一饭一汤都是百姓所纳的税赋所至，我们当兵，争取功名之外，更重要的是保家卫国，一个军人，跟一个强盗的区别就在于，他们的武力，应该用来保护百姓，而不是去屠杀，洗劫他们，不然的话，人和畜生，又有什么区别？”

刘裕的声音振聋发聩，每个军士都听得清清楚楚，不少人惭愧地低下了头，一路以来，荆州军进入秦国境内后，纵兵抢掠的事情也没少做，很多人随大流地去抢劫财物，甚至动手杀人，但事后良心上也有不安之处，今天给刘裕这样当面大义凛然地斥责，无话可说，只是满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。

刘裕看着皇甫敷等人无话可说，声音抬高了一点，继续说道：“我是一个胡人，当年我的国家，也只是西域的一个小国，你们中原号称是礼仪之邦，而汉人又是千年的文明，按说应该知书答礼，保国卫民才是。为什么连我一个胡人都知道要保护百姓，不可随意地掳掠，更不用说杀害了，而你们作为大晋的军人，这个道理却不明白呢？”

桓振冷笑道：“阿巴斯，你果然不愧是个做生意的，那张嘴能把死人都说活。不过，这可没用，这里并非晋国地界，这里的百姓，乃是敌国居民，多年来附逆从贼，我们天军到来时，都不出来迎接，妄想着混过去，继续与我们对抗，这等顽劣刁民，又有何可怜惜的？”

刘裕哈哈一笑：“桓公子，想不到作为荆州桓氏的后人，居然能说出这样的话！请问这荥阳自古以来，难道不是华夏之地吗？我一个塞外胡人都知道，这里从先秦商周时，就已经是华夏的故地了，楚汉相争时，就是在这里长期对峙，几千年来，这里都是中原重镇，就是你们晋朝，永嘉之乱前，拥有全国时，这里也算是你们的核心地区吧。因为你们晋国八王之乱，弃民南渡，这里的百姓无处可去，只能归附于占据中原的胡人，难道这就是他们该死的理由了吗？”

桓振给气得面红耳赤，沉声道：“阿巴斯，你休得胡言。我说的是城中的百姓，不出来迎接王师，不是刁民是什么？”

刘裕高高地举起了手，大声道：“荥阳城的父老乡亲们，你们出来吧，让大晋的荆州子弟兵们看看，你们是怎么样迎接王师的！”

城头响起了一声锣声，由高而低，那是刘钟在敲着锣，召唤着城中的百姓们，渐渐地，城门口开始聚集起了一些人，吴坊正驻着一根拐杖，与这些城中的老弱病残们相互扶将，王氏兄弟背着猎弓，扶着几个走路最吃力的老人，缓缓而出，而刘钟个子最小，手里提着锣，走在前面，边走边敲，即使是杀人不眨眼的这些桓氏骑兵，看到城中这百余名老弱病残，走路都困难，形如骷髅的模样，也不免动容。

刘裕看向了皇甫敷，正色道：“看到了吗，皇甫将军，这就是荥阳城留下的老少爷们，这就是荥阳城中的百姓，他们不是不想迎接王师，而是不敢出来，天下大乱，各路乱军，溃军，贼寇，马匪，走马灯似地来这里，每一次来，就是一波洗劫和屠杀，有本事逃跑的人早就跑光了，只剩下这些老弱病残等死，今天，他们并不知道来的是大晋的官军，只看到烟尘四起，所以吓得连这些死尸都不敢再埋了，奔进了城中。难道，这也要怪他们吗？”

皇甫敷的眼中光芒闪闪：“阿巴斯，你说你是个商人，为什么这些荥阳人，肯信你？”