十员兵卒虽忠勇，
未过河界怎向前?
此诗不仅很好地反映了一位嗜棋如命小棋迷的心情，而且颇有新意，最后一句更巧妙地把棋规与现实有机地联系起来，更富情趣，颇具匠心。
自此以后，李开先发愤读书，只把下棋当作一种业余爱好。长大后的他涉猎多个领域，均有所成。李开先一代棋艺高手，无人能敌。吴橘隐和吴升甫是当时著名棋手，李开先让他们三先，他们也根本不是对手，让他们一马，他们也往往赢不了一两局。当时饮誉天下的象棋国手是燕京人陈珍，他曾经打败了另一位极负盛名的象棋高手张希秋，轰动天下，驰名遐迩。但李开先的棋艺比名满天下的国手陈珍更高一筹，对局时经常饶他一马，但即使如此，一年下来，二人之间无数次对局搏杀，陈珍也总是大败亏输，仅能走和寥寥数局而已，从来没有赢过李开先一局。当时就有人称赞他：只此一技，可高古今。
李开先在《送棋客吴橘隐兼及吴升甫》写道：虽云国手同推汝，叵奈强兵独有吾。每让三先难成埒，纵饶一马亦长输。他还写有两册《前象棋诗》和《后象棋诗》留传于世，对棋界有不朽贡献。
李开先自幼聪慧，“生而卓异，七岁能文，读书一见辄成诵，为文下笔辄千言”。[2]琴棋书画无所不通，尤醉心于金元散曲及杂剧。
嘉靖七年（1528年）中举，次年中进士。在户部云南司任主事，先后两次奉命运军饷去宁夏边防。曾针对边患严重、防务废弛的情况，上奏朝廷，提出澄清吏治、富国强兵，扫除边患的主张，但未引起朝廷的重视。
嘉靖十三年，调任徐州监管粮仓。在任上大力整顿粮政，由于触犯宦官的利益，整顿受到抵制和破坏，最后以失败而千终。不久，调入吏部。先后任考功司主事、司勋司员外郎、文选司郎中等职，官制太常寺少卿。嘉靖二十年（1541年）夏，为权臣夏言所忌，被削官罢职，放归故里。李开先回乡后，在章丘绿原山与同乡好友结成“词社”，又组织成立“富文堂词会”。嘉靖三十五年（1556年），其《闲居集》问世，收录诗词四卷、文章八卷。他还非常推崇民歌，认为“真诗只在民间”，先后编刻《烟霞小稿》、《傍妆台小令》等民歌集。嘉靖八年(1529)中进士，在户部任事。曾运饷金至宁夏，目睹边防荒弛，外患严重，深有感触。归途经陕西关中，登门拜访当时削职家居的文学家康海和王九思，为他们所赏识，自此缔交。
自嘉靖十一至二十一年（1532～1542），历任吏部考功司主事、稽勋司员外、文选司郎中、太常寺少卿，并曾提督四夷馆。此一时期他和王慎中、唐顺之、陈束、赵时春、熊过、任瀚、吕高等人诗文唱和，人称“嘉靖八子“，他们反对“文必秦汉，诗必盛唐“的文风，主张学习韩愈、柳宗元、欧阳修和曾巩，强调作品的思想内容，要求文字平易朴实。他因抨击当时执政的夏言和严嵩，揭露当时政治的腐败，嘉靖二十一年（1542）被削职，回到章丘故居。
回乡后，在家修建亭园，结词社，征歌度曲，搜集戏曲及民间文学作品。他利用当时民间小曲的形式，写成《中麓小令》100首，流传很广。王九思曾和了100首，合刻为《傍妆台百曲》。嘉靖二十六年写成传奇戏曲《宝剑记》。晚年他用金、元院本形式写成《园林午梦》、《打哑禅》等6种，总名《一笑散》。还用民间流行的《山坡羊》小曲形式写成《市井艳词》一书。他是当时著名的藏书家，尤以戏曲为多，有“词山曲海“之称，曾和他的弟子一起删定元人杂剧16种。
李开先是一位象棋高手，终其一生没有对手。
虽然从小就痴迷象棋，但象棋对于他毕竟只是一种副业，但是他的棋艺使当时那些职业棋手都望之披靡，而且写了不少诗歌来记叙下棋时的情景，如《送棋客吴橘隐兼及吴升甫》写道：虽云国手同推汝，叵奈强兵独有吾。每让三先难成埒，纵饶一马亦长输。吴橘隐和吴升甫是当时著名棋手，李开先让他们三先，他们根本不是对手，让他们一马他们也往往赢不了一两局。
当时饮誉天下的象棋国手是燕京人陈珍，他曾经打败了另一位极负盛名的象棋高手张希秋，轰动天下，驰名遐迩。但李开先的棋艺比之名满天下的国手陈珍更高一筹，对局时经常饶他一马，但即使如此，一年下来，二人之间无数次对局搏杀，陈珍也总是大败亏输，仅能走和寥寥数局而已，从来没有赢过李开先一局。当时就有人称赞他：只此一技，可高古今。
李开先在《后象棋歌》中总结了自己的象棋实战经验，汇集了一些基本理论，提出了“莫走颠崖，宜居要地”；“势有大小，贵能善时”；“彼强我弱避其锋，我寡彼众张其势”等等这些类似顺口溜的诗句，言简意深，通俗易记。他强调“当头用炮能惊众，夹肋藏车可突围”认为当头炮布局优于其他布局；李开先还特别注意发挥兵卒的实战作用：“再较一局，用卒当先，彼敌为其阻碍，我师借以遮拦。行行不断，着着求先。纵仇越复，恤弱邢迁。昏中见日，火星生莲。出能破扃，入可斩关。禁子若泰山之压，成家如磐石之安。”这个结论和清末的一代象棋国手巴吉人（《反梅花谱》原作者）的用卒理论一脉相承，所见略同。这是棋艺到了颠峰的化境，棋子的威力发挥到了极致的高深境界后，所得出的结论。
李开先所著《象棋歌》流传至今。
嘉靖七年，李开先赴“乡试”中了举人，第二年考中进士。开始在户部做官，任云南司主事。这时明朝北部的蒙古部族不断南下骚扰，北方人民深受其害。从嘉靖九年起，李开先先后两次奉命运送军饷去宁夏边防。到前线后，他才发现边患严重，是因为边帅苟且偷安，防御废弛，军政腐败。可他们却谎报军情，掩耳盗铃。李开先对此忧心于怀，他曾希望能澄清吏治，强国利民，但小小主事的意见并没有引起重视。
嘉靖十三年，李开先被调到徐州管理广运仓。明朝制度规定，仓务管理，除朝廷命官外，需同时派宦官监督。李开先到职后，看到粮政同样弊端百出，不仅部门小负责人串通盗窃，宦官们也都贪污，运粮的军民深受其害。他决心革除积弊，厉行整顿。当时是宦官横行天下的时代，整顿必先损害宦官们的利益。所以，工作一开始，就处处受到抵制和破坏，使整顿无法进行下去。李开先的抱负虽难以实现，但他忧国爱民的精神却受到朝野的钦佩。
李开先在官场上正直务实，在民间大度融融，文采飞扬。一日，一读书人在朝阳洞内读书，听见脚步声，知是李开先至此。便对洞口吟道：“人对青山山对人，不知谁是主和宾。”李开先听到这人吟出一道七绝的前两句，知是意在为难他。正在这时，一牧羊姑娘吹起了牧笛，李开先立即接吟道：“猛然谷里一声笛，唤出梅花陇外春。”吟罢，二人哈哈大笑起来。
在戏曲创作上，李开先既是编剧、又是导演和演员，李家戏班子的演员则从全国“海选“产生。李开先的后人说，李开先曾亲自在《断发记》中饰演男一号李德武，声情并茂的表演打动了很多听众，一位姓王的大户人家的小姐由此迷恋上了这位“明星”，成为他的铁杆“粉丝”。经过一段不为人知的秘密相恋后，刚刚断弦的李开先迎娶了这位在他生命中占有重要地位的王小姐，成就了一段曲坛佳话。
物影响编辑李开先一生“三好”：一好戏曲，二好藏书，三好交友。
曾改定元人杂剧数百卷，用金元院本形式定成杂剧《园林午梦》等六种，撰有戏曲理论著作《词谑》。其散曲《中麓小令》流传很广，当时乡村街头到处有人歌唱，为这部曲题“跋”的名流多达84人之多。李开先性好蓄书，藏书甲于齐东，与金陵焦竑称为“南北两大家”。做官时，其薪俸主要用来购书。回乡后，修建“藏书万卷楼”“词山曲海”为藏书处所，所藏以词曲话本最多，有“词山曲海”之誉。并根据藏书辑录了部分明代戏曲资料，评选了不少散曲和杂剧的曲文，对后世文学研究有较高参考价值。当时著名藏书家边贡、刘西桥等人也以藏书知名，但藏书不久即散佚，而李氏藏书长达百年。曾编辑有《李中麓书目》，早佚，据其《藏书万卷楼记》称：“乃仿刘氏《七略》分而藏之。楼独藏经学时务，总之不下万卷，余置别所凡五”。
李开先极为好客，凡志趣相投者均视为知己。曾至陕西拜访著名的戏曲家王九思和康海，三人一见如故，诗曲唱和。所藏书在明末清初被毛扆“汲古阁”、朱睦木挈“万卷堂”、徐乾学“传是楼”所收。李开先在当时文坛上颇受人所重，与王慎中、唐顺之、陈束、熊过、任翰、吕高等号称“嘉靖八才子”。
李开先墓位于章丘县埠村镇鹅庄村东，济（南）王（村）公路南侧李氏茔地内。1979年公布的市级重点文物保护单位。山东省第二批省级文物保护单位名录。[6]李氏茔地东侧为李开先墓，墓前有碑一通，明崇祯二年（1629年）立，上书“太常寺少卿中麓李公墓”。碑前还有两方碑座，原有两块无字碑，据李氏后裔讲，后来李家破落，无财力刻字，故成无字碑。座前甬道两旁，有翁仲和石虎、石羊、石马各一对，形体完好。再前是石坊，由三根平滑的条石扣成门状，颇简陋。茔地西侧为李开先父母的坟冢。坟冢南端为简陋石坊，石坊北面，有石兽两排，石兽再北立石碑三通，成品字形布局。前两碑碑座为石雕，碑顶镌云龙浮雕，额题“奉天诰命”字样。茔地石碑，均为明代石刻，其中石坊上额“李氏先茔”及楹联“漫漫长夜何时旦，瑟瑟高松不计年”，为李开先之友、书法家苏州书写。