可以说，棋在石器时代就已经存在。
当远古人学会使用石头，朝别物掷去的时候，便产生了棋.就是说，人类的棋，是一种追求目标(掷向别的物)、实现生命欲求的东西(掷中别的物).当然，这种棋是很原始的，而且是无意识下出来的棋.因此，他们在击禽打兽的劳动之余，为了娱乐，为了练习投石的准确，便两人，三人或四人，相距十步或二十步而立，你用石头击我的石头，我用石头投射你的石子，击中为赢，以此取乐，便诞生了最原始的棋.说其原始，是因其出自人的本能，既没什么规则，赢了也没什么奖赏，只是彼此乐一乐，目的直接而简明──-为了投石的准确.随着自我意识的增强，公平意识的觉酲，原始棋便渐渐有了规则.从不分谁先投石，分出了先后.起初，是神石手先投，往往都赢.因为神石手每投必中，而每人又只有一颗石棋，这显然不公平.分先分后就势在必然了.怎么分才显得公平?当然是抽签了.七八条长短不一的签让人用手握着，谁抽中长者，谁便先投.这在远古人的意识里，是再公平不过的了.但签抽多了，有人就会根据签的特点，以及握签人的神色，去猜测哪根签长，哪根签短，从而决定抽哪根.这就有了《易》的预测的特性.而随着原始棋的向前发展，由每方一颗棋变成三颗四颗棋，也是很自然的了，棋多了，神石手一石击中两棋。众人又惊又喜，暗道:一石本只能击中一棋的啊，怎会中两棋的?起初或许是偶然，但经神石手的用心预测，不懈努力，一石中两棋、三棋的频率增多，一生二，二生三的数便形成了.这无疑是《易》的卦数的基础。
由此可见，石器时代诞生了棋，而棋又打下了《易》的基础.从文明古国都有棋、都有好像《易》一类的占卦的情形看，棋和《易》无疑是人类共有的文明财富.是体现着人类本真的一项艺术。
但我们也应该看到，就像任何一门艺术一样，谁融入自己本国的文化特色，谁以自己的文化去再创造那门艺术，那艺术便“属于”那国.棋和占卦虽共存于各文明古国，但随着历史的发展，就像人类从最初的象形文字分化出拉丁文、英文、俄文、阿拉伯文等等文字，独汉字仍继承着“象形”一样，由于棋与中国文化相融相发展，便形成了独具中国特色的象棋、围棋。
而印度、埃及、波斯、希腊等国的棋，则又与自己本国的文化相融，形成具有自己本国特色的棋.像印度的四角棋，以及后来的国际象棋.《易》也亦然，是我们的先人将各种零碎的占卦加以系统化而成的.这是题外话，不多说。
据后秦释道朗《涅磐经·现病品第六》:“樗蒲围棋，波罗塞戏，狮子象斗，弹棋六博，拍鞠掷石，投壶率道……”所举的十种游戏中，掷石这原始棋艺仍保留着.下面我就中国象棋的特点，及象棋与中国文化的关系，谈谈个人的见解。
一、中国象棋的特点（一）象征性:如果有人问你，象棋为什么叫象棋？你也许会答：因为象棋里有大象，所以叫象棋。这无疑就闹笑话了。记得早几年中央电视台的象棋世界节目，就出了一道题：象棋是什么国家发明的？有人答中国，有人答波斯，有人答埃及，但这都被定为答错。他们准确的答案是：印度。按他们的解释，因为印度有大象，而中国没有，波斯没有，埃及也没有，所以象棋是印度发明的，中国象棋也是由印度传入来的。
这实在误导得可以。之所以出现这样的误导，是因为他们不知道何为象棋，不知象棋的发展历程。那么，何为象棋？简言之，象棋就是象征天地万物和人类社会形态的一种艺术。而中国象棋的象征性，是十分生动形象、丰富多彩的。
或许，中国人的祖先，生来就极具象征的天赋.一部《易》书，居然敢以八卦的六十四卦，去储存天地间的万事万物;一阴一阳（──——）叠变的六十四种模型，就把天地万物尽收于其中，构成一切事物发展变化的缩影.丰富的汉字，无一不揭示着万物发展的一定规律.象棋也不例外，自它从原始棋进入到文明时代，象形的棋子便有了象征的雏形.棋生《易》，《易》又反过来促进棋的发展.如比较能代表象棋童年时期的“六博”棋，子数虽少，着法虽简，棋规也没今天完善，但却通过双方棋子的运行、对抗，将《易》的阴阳相克，嬗变转化的朴素原理体现出来.以“枭”代表舜的祖先的图腾，不但具有宗教的意味，而且将当时的以部落首领为主的社会形态也反映了出来.随着象棋形制的不断完善、深化，象棋所容纳、象征的意蕴也就越发丰富、广博.水养育了人类，人类自然对水感激不尽.这美丽的情感，在我们祖先的棋里也得到体现.春秋时有一种博棋，是十分有趣的.先说棋盘.它的棋盘不是今天这种平面的，也没有六十四个方格，而是立体形的.棋盘中间凹下去，里面装着水，周围凸起的是山，星星分布在其间，像是天地自然的浓缩.水里有九枚鱼形的棋子.在我们先人的眼里，九是最大的数，鱼则是丰富无限的象征，而水就含着一种使生命日日新的深意.这博棋开局得投箸，谁投箸赢，谁才有资格钓水中的鱼（棋子）.投箸前，则又要先洗手，意思是自己拥有生命创新的水了，便可尽情地到天地间去施展身手.所以谁钓的鱼多，谁为赢棋.意即拥有了丰富的人生.现在的棋枰还保留着楚河汉界，出处便在这，非楚汉之争后才有水的。
由此看到，远古的棋并非像我们今天的象棋一样，这般抽象，而是十分形象化的。他们的棋盘不但模仿大自然，把大自然的山水、星月都搬到棋盘上，就像军队模仿战场的沙盘一样，为立体式的。这与远古人的生活单一，除了劳动，就是战争有关。因此，当时的象棋便侧重战争的游戏。北宋晁补之在《广象戏格·序》就说“象戏兵戏也，黄帝之战驱猛兽为阵。”明谢在杭的《五杂俎》也说：“象戏，相传为周武王伐纣时作。”都说明象棋与战争有关。盘上的棋子也就因时代而异。约略说来，春秋以前的棋子多为动物，而且是虎豹麒麟和龙之类的猛兽。这是象棋往实用发展的一面。直到三国时代，仍十分注重这实用的功效。像一度出现过的三国象棋，不仅从枰面、棋子上反映出三国时代的政治、军事形态，而且还从两方联手，即可战胜任何一方的棋理上，表现出一种深刻的战略思想.另一方面，则是象棋与《易》的结合，注重于人文、自然、宇宙的解说，构筑了一种比较文气的象棋。正如人类的进步，在于文化的积累.棋也一样，当《易》的知识渐渐在人民群众中普及，博棋那种直接将自然宇宙浓缩到棋枰的形制，就显得笨重了.春秋战国，社会空前的发展，人文气息空前的浓烈，象棋的发展也就十分迅速。一些名士为了便于解构当时的社会形态，便把象征天地万物的六十四卦用到棋盘上，变成我们今天看到的六十四个方格，再把皇帝、丞相、谋士、战车、战马、石炮和士兵制成将（帅）士象（相）车马炮卒（兵）的棋子，在棋枰上运筹帷幄，寻找对策。无形中便为中国象棋定了形和格。这么一看，就不难看出，象棋已经由象征自然、象征战争，发展到象征社会形态了。
象棋的逐渐完善，不但诸子百家学说的融入，打下了良好的基础，而且使其象征意味更加深刻和丰富。因此，当我们面对象棋时，既觉得那黑白双方是两军对垒，又感到那是丰富人生的缩影;既有墨家和谐的美感，又有道家飘逸自由的空间，有建筑学的形美，有政治学的秩序，又有精深的数学内容，令人有取之不尽、学之不尽的感觉.而这一切，皆来自象棋丰富的象征.
（二）完整性:如上所述，当原始棋步入文明社会，在长达数千年的历史时期中，象棋随着历史的发展而发展，棋法由简到繁，由粗到精，而成为今天的形制.六十四格的棋枰，三十二子力的配置，楚河汉界的划分，象行田，马行日，炮隔山打子，车纵横八方，将帅不出九宫的棋规，各棋子疏密有致的定位，已浑然一体，如若一个宇宙系.熟悉象棋的人都知道，即使减去枰上的一只兵一只卒，都会使人觉得不完整，有缺陷.令人有头重脚轻之感.而象士车马炮只取双，不要单，不要三只或四只，不但是为了棋子更好的配合，如连环马，担竿炮，更是体现着中国人对完整看法的文化意识.因为在中国人眼里，双是完整的象征.双如同天地，如同阴阳，如同刚柔，是繁衍生命，繁衍事物的不可缺一的整体.象棋有了这完整，加之被数千年的中国文化充盈，那深刻、广博的内容就任人去吸收.即使展开想象的翅膀，一生也难以穷尽.它貌似窄小的棋枰，实则是辽阔无限的空间，任人去发挥，任人去创造，而不会感到拘束;它寥寥的三十二只子，到了棋人手中，便俨然是神秘的魔方，生生息息，多姿多彩，千变万化地展示着一片片神奇的棋境、局面.一般下棋的人，都可感觉到，象棋就像是完整的社会形态.准确说，她更像是封建社会的形制.帅如皇，士如文官，相如宰相，车马炮如武将（或百官），兵卒好比是平民百姓.等级分明，次序明确.帅贵如天子，稳坐九宫，不劳而获;士相也不用过河作战;车马炮虽冲锋陷阵，却能进能退，比兵卒威风得多;兵卒则最贱，只能进不能退，只能老老实实地为皇卖命，排头阵，打前阵的也是兵卒，绝无选择的余地.充份反映着封建社会的意识.但看一门艺术是否完整，还得看其是否鲜活，是否像一个有机的生命体，是否能吸纳世人的创造力.要不，完整便成了死亡的同义词.就像，如果象棋仅仅是体现着封建社会的完整，她不但不会被平民百姓所热爱，而且早已被人遗弃，不存世间.象棋的完整，恰恰就体现在她的鲜活，她的生命般的灵动，她的深博，她的无限.尽管她在漫长的封建社会里“生存”，不可能不打上封建社会的烙印.然而，作为有生命的人，是从不会甘于坐守待毙，甘于被死死束缚，放弃自己的追求的.因此，他们会自然而然地融入自己的所思所想，使象棋“青出于蓝而胜于蓝”，完整得如同天地，如同自然万物，如同一片文化的海洋，谁面对着她，谁都可拥有自己所望的完整世界.就像她的象征的广延性，至今仍以特有的宽广的胸襟，迎接这个时代，吸收、容纳时代的精华.如人类当今的整体意识、和平理想、创造精神等，它都能表现出来.限于其内容的丰富，只能另文再谈了.（三）丰富性:中国象棋的丰富性，主要表现在它棋谱的众多，局式的精妙，以及它派生出来的各种棋艺.1 、在象棋现存、可考的棋谱中，自唐代的《樗蒲象戏格》至清朝的《听雨轩棋谱》，计有五十三种，二百八十三卷.因大多棋谱已亡佚，所记局数无考.但现存的棋谱中，所载的全局、残局就达二千八百七十五局，变着盈万.其内容的丰富，行棋运子的韬略，布局进招的神妙，至今仍然是棋手学习的经典.至于民间自创的棋局，现代、当代刊行的棋谱，棋书，就更是车载斗量，数不胜数了.2 、象棋不但以特有象征的魅力吸引着广大的群众，还以派生出各种艺术趣味盎然、引人入胜的棋艺，深入民心.如排局、三子棋、双井棋、四子棋、斜方棋、十字棋、旋转棋、擒敌棋、围瓜棋、直棋等.这些棋以游戏为主，棋法简约，极易掌握.除排局、擒敌棋是有字棋外，余皆无字，均可用兵卒或黑白棋子代之.如逢无象棋用具时，随处可以画地为枰，拾石子、树枝作棋子，野外、田头、街巷皆可享棋艺之乐.在它们之中，能脱颖而出，成为一门新艺术的则是排局了.排局虽从象棋残局脱胎、演化而成，但它犹若书法之于汉字，音乐之于数字，其任人创造的美，遣子蕴意，造化无极的空间，已在各门艺术中独树一帜.单排局体载划分就有连照局、冷着胜局、宽紧胜局、最长连照胜局、普通和局、七子和局、字形局、图形局、江湖棋局、民间棋局、古局诠正、姐妹局、趣味棋局、单双步局、游戏棋局、少子局、多子局、实用排局等十八种.目前，排局已有一套比较完整的创作方法和美学理论.象棋在中国形成这种“百花齐放”的局面，无疑是中国象棋丰富多彩的具体表现.（四）教育性:寓教于乐，又是中国象棋的一大特点.“虞舜作象棋以教商均”，孔子的“不有博弈者乎，为之犹贤乎已”的提法，都说明象棋具有养德导智的教化作用.具体说来，惊险的搏杀，可以培养人们应变事物的敏捷;行棋运子的统筹、算度，可以增强人们的数学知识;千变万化的变着，可以培养人们的创造力;动的节奏、形的美感、棋子的执着追求，可以提高人们的艺术想象力;临杀勿急、见弱不欺、临危不乱的棋艺哲理，可以冶炼人们的品格;遇强不怯、遇险不惊的短兵相接，可以培养人们坚韧的、不屈不挠的精神.而象棋的棋规，无不在端正人们的行为规范.象棋教化于人的，显然不仅仅这些，它丰富的内容，时刻潜移默化着下棋的人.二、象棋与中国文化的结合人类任何一样东西的发明、创造、完善，不但与其发明地的政治、科学、文化、哲学、习俗和思维方式等有密切关系，而且会自然而然地将这些特性呈现出来.象棋作为中华民族一项特有产物，它势必一方面是中国文化智慧的结晶，一方面又能充分地发挥自身的优势，形成自己的特点，而独具一格.象棋之所以数千年至今不衰，就是由于它既有一个无限的创造空间，又有着独特的、广博而奥妙无穷的文化内涵.大体说来，象棋与中国文化的结合是沿着三个方面进行的，即象棋的知识化、艺术化和社会化.（一）知识化:象棋从原始棋脱化出来时，正面临着一个民族文化发展、形成的社会.就目前的资料来看，中国传统文化的雏形可从《易》中体现出来.《易》学在中国，可谓源流渊远，若从传说中的伏羲画八卦算起，至今有五千多年之久，几乎同我们中华民族的历史同时起步.古有三易《连山》、《归藏》、《周易》.今只存《周易》。《易》学是春秋以前中国文化的最高表现形态，它的发展，反映着当时的社会经济、文化的进展过程.象棋在这种文化背景下发展，充满《易》理是再自然不过了.当时的“六博”，棋法单一，但它的投箸行棋与《易》的揲蓍——“挂一以象三”是一致的，即谁投箸赢，谁就获得“天地人”三才，行棋必然“光明正大”，为“正义之师”.所以六博的棋法，谁投箸赢得多，谁就易取胜，还保留着《易》的“唯心”原理.由于象棋的象征特性，它极易吸纳所处时代的知识精华.但它又非死搬照套.曾有一种“灵棋”，置棋十二枚，几乎照搬《易》的方法，每四枚为一组，分刻上、中、下三字，占卜的时候分四次投掷，每次都得到上、中、下的一种组合，最后将四次得到的结果放在一起，来预卜吉凶.切合是切合《易》了，却远离了棋的灵性，而流于刻板.最终是没被大众接受，只成为占卜的工具，随着孔子著《易经》，灌之予较为丰富的哲学内容之后，人们对《易》有了全新的认识。因此，人们就从博棋的基础上创造了一种“塞戏”.首先，塞戏以尊重客观规律出发，摒弃了博棋投箸行棋的“侥幸取胜”作法;其次是溶进更为丰富的《易》学原理和儒家的哲学思想.正如汉边韶的《塞赋》叙道:“始作塞者……制作有式:四道交正，时之则也；棋有十二，吕律极也;操厥半，交爻列也;赤白色者，分阴阳也;乍止乍存，象日月也；行必正直，合中道也;趋偶方析，礼之容也;迭往迭来，刚柔通也;周而复始，乾行健也;局平方正，坤德顺也……”说明塞戏不但把《易》的四象、六爻、阴阳、乾坤、刚柔等内容揉了进去，还把儒家的仁义、德、礼、中庸等哲学精华吸收了.而诸子百家中，较有代表性的道家、兵家、墨家、名家、法家的内容，都不同程度地充实了象棋.如道家的“无为无不为”，使棋子变得更为微妙、含蓄;兵家的军事谋略，使象棋富于奇诡、变化难测;名家形而上学的逻辑体系，其“指者，天下之所兼，天下无指者，物不可谓无指也”，说明“指”不仅是独立自存的，而且不依靠物，可以转化为物，从理论上进一步印证并深化了象棋的内含:即同是一付象棋，却可以同时象征许多事物.像车，你可以把它当作战车，又可以当成潇洒的人物。从尧舜制棋，孔子倡棋，屈原在《招魂》篇中把象棋当“国宝”来赞誉，到后来班固、边韶、汉成帝、魏文帝、周武帝、宋等对象棋的积极参与及高度评介，我们可以看到，象棋不仅被当时的最高知识阶层认可、介入、钻研，而且最高统治者也把当作宠物，不敢小觑.明朱元璋是象棋一流高手，也因此深知象棋具有“经国用兵”的丰富内容，害怕朱家的江山不稳，便严禁国人下棋，将下棋列为“杀头之罪”.由此可见，象棋被知识化之后，本身就像一片知识的海洋.（二）艺术化:象棋寥寥三十二只子，便深藏着中国文化丰富的意蕴，无疑是体现了传统文化、语言的艺术精华.《易》辞的简约、精致;先秦文学语言的精炼、深刻；诸子百家学说的以一当十、字简意深的艺术手法，对象棋棋子多少的设置，当是极有启发，并被吸收了的.秦汉前后的书法、绘画、建筑的精美，则促使象棋去寻求、完善自身的形体美.如棋枰的对称美，棋子摆布的建筑美，行棋运子形成的书法的空灵美，无不体现着艺术的韵味.至唐宋诗词、元曲杂剧、明清小说的兴盛，使象棋的阴阳、刚柔、对立的矛盾冲突哲思增添了新的内容.它的开、中、残局，犹若诗词的起、承、转、合，戏剧的呈现、发展、高潮、结局;对局的突变、惊险迭出，如若小说曲折的情节，悬念的设置.而戏剧、小说对人物的塑造，则使象棋各子具有不同的性格:既有正气凛然的车，浪漫空灵的炮，亦有刚柔并兼的马，忍辱负重而勇于自我牺牲的兵卒.任何一门艺术，都是含蓄的，人们只有通过细细的品味，大胆的联想，心身的融入，才能悟到它丰富的美.象棋亦然.所以说，象棋是动的诗，静的画，一个艺术化了的人生舞台.因她是艺术化了的舞台，我们体味到的就不是像五子棋、六子棋那样简单的搏杀快感了.当我们打棋谱，或看高手下棋，我们就可以看到:有的行棋豪放，无一子不像汹涌的大潮，不像奔腾的马，仿佛李白的“银河落九天”，令人心胸澎湃，大气盎然;有的行棋细腻，宛若丝丝春雨，一层一层地为你露出“春天”的真容;有的刚柔并济，既为你开出花……（未完待续）