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虽然碰到件扫兴的事，但今天李苏海的心情还是不错的——徐安宁派人来传消息，收购炼铁作坊的事有眉目了。

临海县有家规模不错的炼铁作坊，作坊的主人姓苏，在临海县内颇有些名气，跟徐安宁的关系不错。

苏姓商人跟东海府最大的炼铁作坊余氏作坊有些关系，每年从余氏作坊购买驯化后的红蹄马，作为推动风箱的畜力。

余氏作坊的主人非常精明，驯化红蹄马的秘法只有他一人知道，绝不外泄，但对红蹄马本身他从不敝帚自珍，只要有钱他就卖。

在李苏海看来这是个非常高明的手段。

想让生活在火山附近的红蹄马适应非火山的环境，绝不是件简单的事，耗费甚多。大规模驯化红蹄马，能够降低单匹红蹄马的驯化费用，再出售一批，不仅收回了驯化成本，甚至还能赚上一笔。

这只是金钱上的收益，对余氏作坊还有更深层次的意义。

余氏作坊的创办者是个马贩子，没什么根基，想坐稳东海府第一炼铁作坊的位子，必须有特殊手段。

在余氏作坊创办之前，东海府有好几家大的炼铁作坊都有自己驯化的牲口，虽然不及红蹄马，但也各有特点。

余氏作坊大量低价出售红蹄马，廉价、高效的畜力令炼铁的成本降低，铁价也随之下降。

自己驯化牲口原本是大炼铁作坊降低炼铁成本的手段，现在却成了致命的缺陷，有些选择向余氏作坊妥协，抛弃自家驯化的牲口，购买红蹄马，有些选择抵抗，在铁价一步步降低的趋势下，最终走向倒闭。

现在的余氏作坊已经有了很深的根基，可他们仍然对外出售红蹄马。

一来整个东海府的铁交易他们吃不下，二来吃独食是最招人恨的，三来控制一家炼铁作坊的牲口来源，就等于控制他们的生死。

整个东海府所由炼铁作坊都从余氏作坊购买牲口，意味着他们的生死全部在余氏作坊的掌控之中。

余氏作坊不仅能控制东海府的铁价，还能决定任意一家炼铁作坊的存亡。在东海府，铁交易这方面，他们是说一不二的。

苏姓商人两年多前得罪了余氏作坊内颇有权势的一个管事，人家没有明着说要报复，可态度摆出来了，就是不肯向他出售红蹄马。

“我的炼铁作坊原本有三十匹红蹄马，分三次购买的，每次十匹，最早的在六年前，现在岁数都大了，几乎干不动活。”

“五年前买了十匹，三年前又买了十匹，就是在我得罪那位管事之前。”

苏姓商人长得很富态，白白净净，天生一张笑脸，无论干什么都乐呵呵的。只是现在笑脸上满是愁容，唉声叹气。

“两年前就该再买十匹红蹄马，顶替老马，可余氏作坊借口要考察作坊的环境，不肯卖。考察了半年，我跟孙子一样伺候了他们半年，可是……余氏作坊说我的马棚不干净，容易让红蹄马生疫病，还说我虐待红蹄马。”

“天可怜见，我就指着红蹄马挣钱，对它们比对儿子还亲，哪敢虐待它们。”

“余氏作坊说要继续考察，可是连人都没派来，之说过几年看看有没有红蹄马非正常死亡，若是没有，就解除对我的禁售。”

苏姓商人都快哭了，“几年到底是几年？是不是非正常死亡全在他们说，若是老死他们也说不正常，我又能有什么办法？”

这两年多他的日子很不好过，一批红蹄马老去，畜力不够，可他又不敢加大其它红蹄马的工作量，生怕弄出个非正常死亡，还要请更多的兽医伺候。

眼睁睁看着炼铁作坊的产量越来越低，成本越来越高，解除禁售的念想被他彻底掐灭。

余氏作坊就是要看着他死，绝不会解除红蹄马的禁售。