“你将那个女巫认罪的功劳归功在实习生的身上。”克伦德勒身边的议员说道。

“我不会贪图这点名声。”霍奇纳缓了口气，“史达琳探员成绩优秀，直接参与了三个连环案，并且拥有卓越的贡献。她理应获得奖赏，而不是被人质疑资格。”

“但事态越发糟糕，这也是事实。”克伦德勒说道，“至少有一点我和你一样，霍奇纳探员。我们都期望这件事能得到解决，关键是如何解决？”

说着他顿了顿。

“除了克拉丽丝·史达琳之外，女巫还愿意与你交谈。精神病院提供的那些录音里，她对你表现出了相当大的兴趣，霍奇纳探员。我不认为bau小组还能在这个案子上做到公允。”

他知道嘉莉对他有好感。但同时霍奇纳也知道，这并非性方面的，也并非感情方面的。

不苟言笑，观察敏锐，衣着严谨且颇有威严，他的组员私下这么评价他。而好巧不巧的是，这些词汇也可以运用在身份败露前的汉尼拔·莱克特身上。嘉莉与他交谈时总是忍不住代入年轻人的身份、少女的身份。可实际上，她已经有二十五岁了。

这不过是她对汉尼拔感情的另外一种投射。

霍奇纳不打算与克伦德勒辩论这点，他只是板着脸开口：“如果你在质疑我与罪犯暧昧，容许我提一句：我的孩子马上就要出生了。”

气氛一时间陷入胶着。

不是每个人都能与司法部门的副督察助理意见相左，霍奇纳不怕得罪人——他有张底牌。

与此同时霍奇纳也不得不庆幸，他们找上的是自己而不是史达琳。连bau的主管也不敢想象这群豺狼虎豹到底会如何为难一名实习生。

他打破沉默，先发制人：“既然你认同弗莱迪·朗兹的报道，那么理应拿到格雷厄姆探员的报告再说话，他抓过莱克特医生，并且很有可能抓到他第二次。”

其余议员认同地点了点头：“克劳福德呢？他在这事上有发言权。”

克伦德勒：“杰克的情况大家都知道，我不觉得理应拿着这件事麻烦他。”

“当然。”霍奇纳平静地说道，“所以我把报告带了过来。”

威尔从欧洲回来了。

他走下飞机的第一站便是巴尔的摩的精神病院，要不是霍奇纳拦着，奇尔顿医生免不了挨打。

“两个月前，梅森·维杰于私下发布了一条重金悬赏，三百万，要汉尼拔·莱克特的活口。”他把自己面前的报告推到会议桌的尽头，“一名意大利警员为了这份钱丢了性命。烦请诸位想想看，这个时候梅森·维杰跳出来对魔女嘉莉案大发感慨，你们认为会是个巧合吗？”

“但是这——”

“——巧合的是，克伦德勒助理并没有将这份文件打出来，交给大家。”

霍奇纳看到对面的男人不安起来。

他依然保持着那张扑克脸，继续补充：“不过，克伦德勒助理的提议很有价值。既然案子与汉尼拔·莱克特有关，杰克·克劳福德探员又期望抓紧退休。我和他商量了一下，杰克认为，不管嘉莉·怀特在哪儿，她最终都会去寻找汉尼拔·莱克特。那么……”

这不是个好差事，汉尼拔·莱克特对于fbi的任何部门来说都是块烫手山芋。但杰克·克劳福德已经为此付出太多了，他想退休，很多人觉得这是“格鲁”向恶魔低头认输，可霍奇纳并不这么想。

“不如将两个案子合并，统一由bau负责。”

他从手底下拿出了一直压着的一份文件。

“这是杰克写的申请，尽管情势对fbi不太好，可我仍然认为应该听听元老的意见。特别是威尔·格雷厄姆回来了，我们还有机会。”

这要比直面杀人犯更累。嘉莉·怀特顶多就是言语刺激一番，总是拿着他的妻儿开着危险的玩笑，却并不会真的做些什么。霍奇纳了解这类罪犯，他们聪明绝顶，自视甚高，为非作歹却有着比常人更严格的底线。

特别是与这个会议桌上的其他人相比。

至少嘉莉杀人时，心里怀着的感情可要比克伦德勒丰富的多。

“还得感谢克伦德勒助理提供给我的新思路，维杰的出现过于蹊跷，不如就从这儿查起吧。”

霍奇纳知道克伦德勒肯定收了维杰的钱，这番吃相实在是过于难看。

出钱收买fbi官员，看来这次汉尼拔·莱克特就是铁定了心思要藏下去，梅森·维杰也一定会把他找出来。

“你们觉得如何？”

他露出笑容，在看到保罗·克伦德勒灰败的脸色，亚伦·霍奇纳就知道自己获得了胜利。