“听厨房掌事的柳嫂子说，劳妈妈做得一手好菜，深得老太君喜欢。她那年说走就走，老太君好一阵子才适应别人做菜的口味。”

“你帮柳嫂烧灶火了？”叶清潭盯着半夏染着灰烬的手、

半夏不好意思地点头，“奴婢也不会说话，只能帮人多干点活，人家才愿意跟奴婢聊几句。”

叶清潭心里一热，让她坐下说话。

“劳妈妈怎么能随意就离府呢？难道她不是府里的编制？”叶清潭不想说卖身契，凡为奴为婢的，哪有自由身的。

“劳妈妈跟奴婢们不同，她是临时帮厨的。那时正月府里厨房人手不够，又逢姑奶奶回府探亲，才临时征了几个人进来，过了正月就都让走了。只有劳妈妈的手艺好，老太君不舍得让她走，才一直留用，每月发工钱给她，她一直做得很开心，直到那天突然离开。”

“府里还有什么人在这几年离开吗？”叶清潭陷入沉思。

“好像这三年除了劳妈妈，再没有谁离开过府里。当然了，大小姐不算数，她是半年前出嫁的。”

“噢！劳妈妈一共做了多久？长相如何？家里可还有什么人？在江宁还有别的住处吗？”

叶清潭的几个问题让半夏张口答不上来，涨红了脸。叶清潭笑了，半夏能问出这些已经超出她的预期了。

午后院子里静悄悄的，叶清潭独自出了后门来到揽月池边。在屋里睡不着，索性到池边找小灵鱼说说话。

“鱼儿鱼儿快出来。”叶清潭漫无目的地对着半池莲叶轻声呼唤。

水面波纹荡开一圈圈涟漪，一个嘻笑的声音传来，“你叫谁呢？谁叫鱼儿？”

一条小锦鱼冒出头吐出一串水泡。

叶清潭笑了，“就知道你会在！”

“我当然会在了，我现在还不能化形，只能躲在这池子里养着。”

“鱼儿，我有个疑惑……”

“等等，我没告诉过你我的名字吗？叫我锦儿，我叫花锦儿。什么鱼儿鱼儿的，我和那些鱼儿能一样嘛！它们才是鱼儿，我可是神鱼仙鱼，我有名字的。”小锦鱼又吐出一串泡泡，显得有些不高兴。

叶清潭忙赔笑脸，“你确实没告诉过我你叫锦儿，现在我叫你锦儿可以吗？”

“行了，我不和你一般计较。看你印堂发黑，双目如赤，一定是遇到灾星了，说吧，我可以给你出出主意。”小锦鱼甩了甩尾巴，靠到池壁边，一副认真听话的样子。

叶清潭又好气又好笑，怪只怪自己没有亲近的人可以商量，眼前的难处必须得及时解决，不然她真要卷铺盖回家了。那可不行，上辈子已经守着清灯黄卷孤苦一生了，这一世怎么也能活得像点样子才行。更不能给老爹老娘添堵，在他们跟前碍眼。

“我觉得离开离开方家的那个劳妈妈可能有问题，不然不会那么巧，正好在当时的大少奶奶进门，她就离开。而且她的姓氏古怪，不像是汉人的姓……”

啪啪鼓掌声，“劳姓是苗人的十二大姓之一，你很聪明啊！”

方鸿书的声音在身后传来，叶清潭顿时僵住身子，眼看着小锦鱼溜进莲叶丛中。