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接到柳氏拜贴的刹那，下人不敢私自作主，而是上报了楚家管事。

而管事在接到柳氏的礼单与信件之后，毫不犹豫，放下了手边的事，亲自前去拜会了大公子。

此时楚家的南面主院之中，一位面容英俊的儒雅中年男人接过了大管事递来的信件, 面上露出若所思之色。

他的头发浓密而乌黑，鼻梁挺拔，眼角几丝细细的纹，不止无损他的风采，反倒增添了他几丝难以言说的魅力。

大管事佝偻着腰，安静的垂立于书房之中。

他可以从‘悉索’的声响中，听到这位大公子拿着信件，并没有急于拆开，而是拿在掌中把玩，久久未曾说话，似是有心事。

在楚家之中，这位大公子是个异类。

他今年恰好三十九，照理来说正是一个男人大展拳脚的年纪，可偏偏他安心读书，似是两耳不闻窗外事。

提到楚家大公子，便不免想到他的爹——那位令大庆官员闻风丧胆的男人。

楚孝通今年六十有六，楚家祖上也曾发达，官至中书，显赫一时。

但后来家道中落，到了楚孝通年少之时，父亲早亡，是由寡母一手带大, 据说年幼的时候，穷得连饭都吃不起。

楚孝通少年的时候随寡母饱受当地豪强、官吏欺压, 看多了百姓疾苦，曾发奋读书, 立誓将来若为官, 要为民请命，做大庆的忠廉之臣。

他还未成年，其母身体逐渐不好，又担忧儿子，便为他说了一门亲事，娶了同村一姓王猎户的女儿为妻。

王氏长相不美，谈吐粗俗，身材健壮，却有一把好力气。

她嫁进楚家，砍柴、种地、喂猪、织布，将家里打理得井井有条，侍候病重的婆婆毫无怨言，供养丈夫读书，邻里无不称赞其贤惠。

楚孝通不负母亲、妻子所托，在二十五岁那年入闱秋试，取得功名。

他长相英俊，性格沉稳，在殿试之上虽不是文才最出众的学子, 但因他生于贫困, 惯会看人眼色，说话、做事滴水不漏，从而获得了神启帝的青睐，记下了他的名字。

这一年是孝楚通时来运转的一年，他在这一年开始展露头角，让不少人注意到了这个年轻而英俊的读书人，同时也是这一年，他的母亲病重去世。

楚母守寡多年，积劳成疾，身体早就已经不行了。

幸亏娶了王氏这个媳妇之后，王氏为人厚道，视她如至亲，对她照顾得无微不至，令她多活了这么些年。

她临去之前，既有满足，也有遗憾。

满足于自己这一生虽说早年丧夫，命虽苦，可晚年却能替儿子娶得贤妻，能数年如一日的侍候自己；

同时她欣喜于独子取得功名，从此能光耀楚家门楣。

而她又有些遗憾，遗憾王氏嫁楚孝通多年，肚子却一直没有消息，至今未让她抱到孙子。

临终的时候，楚母拉了儿子的手，深怕他有负王氏，做那始乱终弃的陈世美，殷切交待他不可做出忘恩负义之事，辜负王氏的心。

楚孝通由寡母带大，事母至孝，在母亲临终前赌咒发誓，说此生绝不有负于王氏，楚母终于含笑而逝。

在楚孝通的一生之中，发过许多的誓。

他曾立志要为大庆百姓出头，也曾立志要做清官，扫荡世间不平之事。

但他最终都没有做到。

他弃文从武，最终掌控刑狱；

他并没有成为清廉之臣，反倒官至一品之后，开始玩弄权术，成为了大庆收受贿赂，买卖官爵第一人；

同时他杀人如麻，制造不少冤狱错案，不知使多少清官蒙受不白之冤而死；

他也没有为民请命，反倒搜刮民脂民膏，使百姓提起他时，都又怕又恨。

但唯独有一点誓言他记得极紧，那就是他的老母亲临终时嘱托的，让他万不可有负于王氏。

当年他入仕之后，官场许多前辈已经嗅到了苗头，看到了神启帝对他的欣赏，猜到这个年轻人即将崛起。

那时的他年轻力壮，长相俊美而前程远大，妻子王氏则出身寒微，长得五大三粗，不通文墨，难登大雅之堂，与他各方面都并不相配。

许多人向他抛出了橄榄枝，暗示他只要休妻，便愿意将家中的女儿嫁他为妻。

但出乎意料的，是楚孝通拒绝了这些暗示，表示自己只爱王氏，今生除了王氏，谁也不娶。

许多人都觉得他当时要走的是孤臣的路，并不相信他的话，哪知后来他真的做到了承诺，终生未曾变心。

王氏后来求医问道，终得有孕，在楚孝通二十七岁那年，生下了楚孝通唯一的儿子，至此肚子再无动静。

她为人粗鄙，神都中很多夫人看她不起，但她却很得楚孝通敬重。

这位手掌刑狱，杀人如麻的煞神，除了有骂名之外，惧内之名也与他的恶名并存于世。

可惜王氏不知是不是早年积劳成疾，儿子还未成年，便早早去世。

她死之后，楚孝通并没有续弦，也没有纳妾，而是独自抚养儿子长大成人。

每年甚至会告假两月，在她坟边结了一青庐，替她守坟。

他对唯一的嫡子爱若至宝，仿佛将母亲、妻子去世之后的唯一柔情倾注到了儿子身上。

家中的晚辈尽数都习武，安排入刑狱之中任职，沾染满手血腥。

但唯独这个嫡长子，只喜欢读书，从不沾官场之事。

纵然楚少廉已经三十有九，在外人看来不事生产，但楚孝通对这唯一的儿子却是宠爱有加。

楚家里可以得罪任何人，有时楚孝通心情好了，下人甚至可以壮着胆子与他说笑两句，但唯独不能冒犯的，便是这位大公子。

得罪楚孝通尚有活路，但若是对大公子不敬，楚孝通杀人不眨眼睛。

此时这位地位独特的大公子手拿书信，仿佛在想什么事，大管事内心十分好奇，却仍是不敢冒犯的抬头去看他的神情。

良久之后，这位大公子长长的叹了一声，问：

“这位姚太太来的时候，说了什么？”

他手指修长，声音温和，却不怒自威。

大管事将背弯得更低，恭顺的将守门小厮的话传了上来：

“这位姚太太说，她想要替一位您当年的故人之后求个情。”

“故人啊”

楚少廉轻轻的叹了一声，又搓了搓手中的信，似是轻声念了两个什么字。

不过他声音太低了，又含糊不清的，大管事只隐约听到他在说什么‘归’亦或是‘龟’，待要细听，他又已经收拾了心情，温声问：

“近来刑狱之中，可曾捉拿了姓苏的人？”