周嬷嬷答应了一声，迟疑着询问道：“两位管事，夫人和姑奶奶见不见？”

自然是要见，胡管事家不是来了么？如果胡管事家没来，她才不想见呢！

周嬷嬷出去传话，明玉理了理衣裳，不多时便瞧见周嬷嬷领着三人进来。不出所料，除了胡管事年纪大些，今儿来这两位也不过三四十来岁光景，一胖一瘦一白一黑，穿着却极普通，而胡管事家，今儿也特意换了一身衣料一般，比起昨儿，头上不过一根素银簪子，手腕上赤金手镯也卸了。

周嬷嬷不觉看了看自己穿戴，胡管家今儿这身衣裳不晓得是从哪里找出来，便是那几年陈家才分了家，四太太手头不宽裕，她们这些下人衣裳也比今儿胡管事家体面一些。

三人进来，便齐齐跪地上磕头，胡管事家磕了头便立即感激道：“谢夫人、四奶奶腾顾，昨儿特意打发人请了大夫来。昨儿晚上奴婢当家还说来给夫人、四奶奶磕头谢恩，奴婢想着当家来了怕过了病气，因此才劝住了。当家很是不安，今儿一早就让奴婢来给夫人、四奶奶磕头。”

明玉笑着等她说完，忙叫起来，吩咐香桃等搬了杌凳来，三人谢了恩，分两边坐了。

明玉笑着道：“初次见你们，也不晓得如何称呼？”

那胖忙起身谦卑地道：“小姓钱，昨儿夜里才得了信，说是夫人和四奶奶来庄子别院小住。今儿一早赶来请安，又听说请了大夫，唬一跳，原来是胡管事病了。可见夫人、四奶奶是体恤下人，能伺候夫人、四奶奶真是小们福气！”

秦氏看了明玉一眼笑道：“这是你们奶奶心细，得知胡管事病了，便立即打发人请了大夫来。要谢就谢你们奶奶。”

那姓钱闻言，立即从善如流地又给明玉磕了个头，极言辞之能说了一通，听着是比较顺耳，恭维意思却有些太过了。明玉暗地里冷笑，秦氏露出乏意，招来香桃说要去歇歇，三人见状，神色皆动了动。

香桃忍不住冷哼一声，扎扎实实看了那姓钱两眼。

接下来才是那瘦一些介绍自个儿：“小姓刘……”又解释了一番昨儿不曾来缘故，那胡管事家便插嘴笑道，“昨儿夫人、四奶奶到时候，与奴婢一同迎接便是他家娘子。”

明玉想起那位管事娘子来，胡管事家和明玉搭上话，便又说起谢恩话来。明玉趁机又细细询问了胡管事病情，胡管事家一边流露出郁色来，又一边说不妨事。

“邪风入体不是大病，可这些小病也不能忽视，大病往往是小病积累所致。你们两口子是府里老人，又帮了我们爷和夫人这些年，昨儿爷走时候还一再叮嘱，定然等他彻底养好了再说别话。”

胡管事家自觉脸上有光，又是千谢万谢，竟叫另外两位管事根本说不上话。渐渐那两位管事神情也开始有些波动。

明玉见目已达到，露出乏意道：“我们来小住，顺道也会陆陆续续去别庄子逛逛，你们做些安排吧，具体日子到时候会打发人传话。”

三人这才告辞，送走他们，香桃一边收拾茶具，一边琢磨，未了和明玉说起话来：“……姑奶奶这样抬举胡管事，岂不是……”

岂不是显得好像怕他们似，明玉不及说话，周嬷嬷已开口道：“这样也没什么不好，那胡管事真正岁数不小了，哪里还能庄子上料理这些事？姑奶奶不是怕他，是敬着他们。”

“这个道理我也明白，可奴婢瞧着那胡管事家，只怕还谋着以后事。回头胡管事身子好起来，姑奶奶难道不用他了么？姑奶奶这样给他们体面，到时候再翻脸……”

“所以才要一直敬着他们。”周嬷嬷笑道：“这些管事当中，除了胡管事，别可不是大夫人陪房。”

胡管事即便这里得罪了明玉、秦氏等人，也还有楚大夫人做靠山，其他人虽效力楚大夫人多年，可楚大夫人现如今未必能给他们都安排后路。阮氏、楚大夫人这般紧着楚云飞东西，可见她们所剩不多了。这些情况，这些管事只怕比明玉、秦氏他们还清楚多，再说楚家并非这一辈才发家，家生子也多得不得了，府里各处都不缺人手……

“过两天就能瞧出来了，今儿先叫王福他们去传话，明儿上午便先见见这庄子上佃户，今儿若还有管事来，一律不见！”

香桃答应了一声，自下去传话，明玉朝周嬷嬷道：“你去把魏妈妈请来，我问问她那姓钱底细。”

周嬷嬷也想起那钱管事当着秦氏面极力恭维明玉事来，脸色跟着沉下去，道：“此人怕是留不得，虽第一次见着可见其诡计多端。”

明玉冷笑，可不是诡计多端呢，第一次见面便想着挑拨她和秦氏婆媳关系！将她夸上天，却不提秦氏，小眼睛闪着叫人不喜精光，实没法子安心地用。可这样人也不是没有用处，她预备拿胡管事做样子，这人怕也明白着，倒可以利用利用。

“眼下还有用处。从明儿开始，莲月手里事都搁下，叫她跟着我，随身携带笔墨，再重取一本册子来。”顿了顿又道，“去将魏妈妈叫来吧。”

“……那钱管事原是家生子，从房门做起，后来去了账房，帮着大管家算了几年账，许是那会子年纪，账面出了问题，因此被大夫人冷落了一两年。后来也不晓得怎么了，忽然就升起来做了庄子上管事。”

家生子也算是攀升比较了，这人能被冷落时候崛起，果然是有两下子。明玉想了想道：“如果叫他负责丈量田地一事，会如何？”

魏妈妈大惊，不免有些失望，她还琢磨着这样大事必然是她家和那王管事接了，虽是个辛苦差事，可也是出头机会。转念一想，少奶奶没找周嬷嬷商议，和自个儿商议，可见是信任自个儿，遂抛开失望，认真地琢磨起来。

半晌方道：“他可能会婉拒。”

见少奶奶目光移过来，魏妈妈理了理头绪，谨慎道：“伦理这些庄子上管事也都是各自不相干，大家伙将自个儿差事办好了就罢了。然咱们这几处庄子，自老爷病逝，夫人大病一场后，爷年纪小，交给大夫人，大夫人便陆陆续续将庄子上原来管事换了，第一个安排过来便是胡管事，后来又换了其他人。而眼下留下来这些人，有些已经是大夫人还第二次了……”

魏妈妈这话就一个意思，同样是楚大夫人安排人，却又被换掉，和胡管事脱不了干系。这一点儿明玉不是没想到，道：“若没了胡管事呢？”

魏妈妈又琢磨了一番，顿时眼前一亮，道：“倘或提第一次钱管事必然不敢应下，少奶奶提第二次，他必然满口应承了。”

想了想道：“这般，奴婢就亲自去瞧瞧胡管事！”

没想到魏妈妈也这样上道，明玉道：“带些东西去吧，就说是我叫你去。”

魏妈妈点头：“事不宜迟，奴婢这会子去一趟，下午再去一趟。”

这样自然再好不过了，既然已经给了体面，也不介意把这体面做得大些。明玉道：“这会子就劳烦妈妈跑一趟，下午我亲自去一趟。”</P></DIV>

<TR>