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他是谁?不仅是埃莉诺姐妹这样想,旁边的小姐们也在彼此用目光相询。音乐声突然停止,舞会的主人格雷伯爵已经排开人群走上前张开双臂:“亲爱的威廉,看见你平安归来真是太好了。”
威廉﹒兰开斯特侯爵,伦敦最出名的花花公子和小姐们最想嫁的人,在离别伦敦十年后突然归来,并出现在格雷伯爵的舞会上,这个消息立即传到参加舞会的每个人耳中。
兰开斯特侯爵,埃莉诺眼中的亮光顿时消失,来伦敦前,考文垂夫人曾给埃莉诺讲过伦敦这些出名人物,甚至连谁是什么性情都有。提到兰开斯特侯爵的时候,考文垂夫人只有一句,鲨鱼,会把每个试图靠近他的女性撕碎吞吃入腹,已经有数人因为他身败名裂。
这样的人,绝不是雄心勃勃要重新回到上流社会交际圈的埃莉诺选定的猎物,即便他长的那么帅,也不是合适的猎物,埃莉诺轻摇扇子,一点也不为到现在都没人邀请自己跳舞而感到伤心,最适合的,未必是最先出现的。
哇哦,身后突然传来在这样场合听不到的惊呼,埃莉诺还没看向出惊呼的方向,就见面前多了一个男子,大约有三十来岁,面目虽然英俊却带有一种邪气,对着埃莉诺吹了声口哨,这种轻佻的举动让埃莉诺的脸微微涨红,接着这男子已经夸张地对埃莉诺鞠了一躬:“美丽的小姐,能请您挑支舞吗?”
这是谁?埃莉诺即便被考文垂夫人精心教导,也是个初次上猎场的猎人,应付不来强悍的猎物。周围的人并没有任何一个打算开口说话提供帮助的,男子已经长长地吹了个口哨,对乐队说:“来点苏格兰音乐,来的更响一些。”
说完男子再次转向埃莉诺,玛丽安担心地拽紧埃莉诺的袖子。周围人的窃窃私语已经进了埃莉诺的耳朵,蒙斯特伯爵,国王陛下的私生子,因为没有王位继承权而得到国王陛下非常多的补偿。
多金、未婚、英俊,这几个要素让蒙斯特伯爵成为交际场上备受欢迎的人,就算有几个老派人会在背后嘲笑他不过是个戏子的儿子,但在现在,这个时候,没人会嘲笑。埃莉诺佯装被惊吓到,脑中在飞快地权衡着利弊。蒙斯特伯爵又大大地鞠一躬:“美丽的小姐,难道你就忍心看我一个人在这里忍受孤独吗?”
埃莉诺抬起头,眼里神色惊慌,有些颤抖地站起,屈膝行礼后沉默地把手放在蒙斯特伯爵手上,如同任何一个初入社交场合被花花公子吓到的少女。这和自己设想的不一样,蒙斯特伯爵的眉微微一皱,很有风度地带着埃莉诺下场。
真是个很有趣的小东西,靠在栏杆上和格雷伯爵说话的兰开斯特侯爵的眉微微扬起,接着对格雷伯爵举一下杯:“十年,伦敦来了很多年轻的美人。”当然当然,格雷伯爵拍拍兰开斯特侯爵的胸口:“这对姐妹花,是乔治的女儿,老乔治死了都五年了,真是……”
格雷伯爵还在唏嘘,兰开斯特侯爵就把酒杯往他手里塞去,往玛丽安的方向走去,这是?格雷伯爵的眼睛睁大,难道说十年不见,侯爵的胃口变了,从喜好艳丽的美人转向这样青涩的少女?格雷伯爵正打算叫来侍者把酒杯收进去,就看见自己的夫人匆匆走来,格雷伯爵脸板起:“你不去招呼客人,来这里做什么?”
丝毫没有在乎丈夫的态度,格雷夫人把丈夫往阳台那里拉去:“亲爱的,别说这了,你难道不知道兰开斯特侯爵从东方了大财回来吗?”格雷伯爵不屑地看着夫人:“亲爱的,你酒喝多了还是听谁瞎说?兰开斯特是个很慷慨的人,我至今没有忘记他在老侯爵去世之后,分别给自己两个弟弟三万镑的事。他还能怎么财?”
格雷夫人凑到丈夫耳边:“你还不知道吗?侯爵今天上午,给了两位兰开斯特先生各两万镑,卡洛琳夫人的年金,也增加了一千镑。他这十年在东方,所挣到的,最少也有在英国的财产那么多。”
兰开斯特家族的财产是一个天文数字,格雷伯爵飞快地计算,接着嘴巴张大:“那就是,年收入过两万镑?”格雷夫人肯定地点头,接着双手在胸口合起来:“你和他私交甚好,真是女儿的福气。”
格雷伯爵的全部家产,将留给自己的长子继承,伯爵小姐只有区区八千镑的嫁妆,格雷夫人一直愁的就是女儿的归宿。