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贾敏停棺七七四十九日后,于十一月十二日林如海带着黛玉启程送贾敏回姑苏老家。除了大管家林忠,赵姨娘等为数不多的几人,余者皆往。
虽如此却并不显得浩荡,且不说赵秉已经带走了一批家丁护院,官邸里总是要留下了林如海往后所用之人的。如今加上仆妇婆子等人也不过四五十人。
儿女双全的抬棺壮丁便是十六个,林如海身边儿得用的小厮长随五六个,再有张正这样的老护院儿,回头是要跟林如海返回扬州的。故此黛玉身边儿,说是多带人手此时却是不多,大多都跟着赵秉张鑫护送财物去了。当然这也是因着又张正跟着。
因着林如海的时间很紧,如今已近年尾,公务很是繁杂,既要追缴税收,又要押送税银,既要巡视盐田,还要分发来年的盐引。种种事务繁杂零乱,且又有各方伸出的手脚,林如海很多时候也觉得防不胜防,毕竟他不仅仅是巡盐御史,更是兰台寺大夫。
故而林如海在路上不不敢多耽搁,但贾敏的棺木随行又快得到那里呢?日出而行,日落而止,每天夜里还要给贾敏棺木搭建遮风挡雨的围棚。是以快马三四日,慢行五六天的路程,黛玉却是在马车中颠簸了*日,才进入了姑苏地界。
早在半个月前,老管家林义就得知小主子黛玉将要回乡守灵,于是便早早的打发人,将祖宅里里外外给收拾了一遍,花圃里黛玉喜欢的花草也被好好的整理过了,如今梅园里各色的梅花开得正浓,菊园的里当年收集的珍品亦被伺候得很好。
老管家林义想着。太太没了,老爷不在身边儿,怕小主子难过,遂是格外的用心。不仅祖宅收拾打扫干净了,而且还烧了炉子,每日都将各个屋子烘烤一遍。更是让他媳妇儿将黛玉屋子的窗纱门帘什么的都换好了,只等着黛玉归来。
自从收拾好了祖宅。老管家林义不仅见天地打发人。到城外守着,更是遣了人往林如海方向迎了过来。就想早早知道林如海的行程。当初因着要带宋时张正俩人,林如海许多事物又是离不开他哥哥的。他便留在了祖宅守屋。
虽然留在老家守着祖宅,日子很是清闲,可这样的日子他是真不习惯啊,打小七八岁他就跟在林如海身边儿跑前跑后。那时候林如海也才五六岁的样子,后来林如海十来岁了。他便坐了林如海的小厮,再后来他年岁大了,又做了林如海的长随。
直到林老太爷去世,老太太也去世。他做了林如海的管家,那时候他是二管家,后来林如海出去游学。不知从哪里就领了宋时叔侄俩人回来,宋时话不多。办事儿却牢靠。遂他也不计较,自己做了三管家。
再后来,林如海又招来了张正父子,他便又成了四管家。可不管他成了什么,这么多年来,他既没离开过林如海的身边儿这么久。也没有闲着这么久过。
如今他哥哥在林如海身边儿忙碌操劳着,宋时在林如海身边儿帮衬着,张正在林如海身边儿护卫着,就只有他闲着……虽说当初是他自己主动提出的,可这心里总觉得空落落的难受啊!
如今黛玉要回来了,他心里高兴啊!林如海要亲自送黛玉回来,想着一年不见了,他心里甚至是激动的!这日,天边儿刚刚擦亮,早间的雾气都还没有散去,老管家林义便带着人,在城外的路边儿上等着了。儿子孙子也被他带着一道在城外等着。
孙子伢子见爷爷伸长了脖子,望着山那头,不住的问自己老爹:“瞧见了没?”老爹每次回答没的时候,就会被爷爷骂。伢子心里有些好笑又有些紧张,就怕爷爷问到自己,自己到时候是回答看见了呢?还是没看见呢?
正巧这时伢子瞧见前去打探的赵秉跟张鑫二人转了回来,对自己爷爷说道:“老管家,要不您先歇会儿吧,还早着呢,我们打马过了哪座山头也没瞧见,估摸着最快也得过了晌午了。”伢子便不等爷爷回答,立马搬来了小杌子道:“爷爷你坐!”
原来赵秉押送家什,由于顺流而下,竟是比去时快了不少,于前日已经到了姑苏。今日也是跟着老管家林义一道,来接林如海一行的。见老管家林义很是紧张的样子,方才便自发的打马去探了一番,站在山头上也没有看到林如海一行的踪影。
老管家林义坐在小杌子上,却没有心思感动孙儿的懂事儿,只觉得很是失望,不是探清了今日回来吗?怎地还不见呢?莫不是出了什么事儿吧?想到赵秉说起贾敏在时还被刺杀过,老管家林义心中便是一急,刚坐下不久便又站了起来。
老管家林义看着赵秉与张鑫二人,是想了又想。二人见他欲言又止的样子,遂笑道:“老管家,有啥事儿您吩咐便是。”听他二人如此说,老管家林义方有些忐忑的问道:“你们说老爷和姑娘不会出什么事儿吧?夫人当初可是……”
话他也没说完,但赵秉和张鑫二人却都明白了过来,不过却是对视了一眼,笑道:“老管家,您就把心放肚子里吧!没事儿的。安心搁这儿等着变成。老爷许是要过了午时才到呢。”