“这帮做小买卖的小人物，一个个可真是烦人，就算把那些花鸟鱼虫卖给了我，又能赚几个钱。”周员外心中暗暗鄙夷，摇了摇头，脑海中忽然灵光一闪，“小人物，小人物，一览众人小，怎么才能一览众人小？当然只有站在高处的人，才会觉得在下面的都是一些小人物！”他参透了谜面中的前半句，心中兴奋不已，立即抬起头四处张望，寻找着这条街上最高的地方。

在一条街上寻找最高处并不是难事，周员外很快就找到了这个地方。

满花楼，花鸟街上最高的楼，此楼一共四层，楼内专卖花卉，在这个时节比较冷清，在chūn夏两季生意很好。楼内摆着许多鲜花盆景，进入其中，满鼻花香，漫步期间，犹如置身于琼楼仙境。

周员外不懂花、不爱花也不养花，所以对这家店不熟。他驻足来到这满花楼之前，抬头仰望，思考着谜面下半句的答案。

取信于天下，什么东西能取信于天下？

周员外想不到，可他看到了。

就在满花楼的房顶上面，赫然摆着一个鸟笼，如果不仔细看的话，很容易忽略掉这个鸟笼，只有抬头看的人才能看到。

这个鸟笼带来的线索很多，首先只有武人才能上那么高的地方，证明勒索人身怀武功，其次笼子里的鸟在叫，发出咕咕的声音，听起来明显是鸽子的叫声。

如果是信鸽的话，自然能够取“信”于天下，这便是后半句谜底。

满花楼，楼顶，信鸽。

原来收钱的压根就不是个人，而是一只信鸽！只要把银票拴在信鸽身上，然后松开，信鸽就会飞走，将钱送到勒索人的手里！

信鸽会飞，可人不会，没人能追上信鸽，甚至连马都不行。

虽然境界极高的武人能够追上信鸽，可他们三位员外不可能为了区区一万两银子去请这样的高人出马，更何况，就算他们愿意请，七宝县里也没有这样的高人给他们请。

如果去别的地方请高人，时间就来不及了，勒索人只给了他们一天的时间，一旦过了明天晌午，有关寻花径的消息就会传遍大街小巷，给他们三人惹来无穷无尽的麻烦。

现在看来，如果他们三人不愿意让寻花径的秘密公诸于众的话，就只能乖乖付钱，再无其他选择。

他们不可能揪出幕后的勒索人，这已是一个完美无缺的局。

“妙，妙极了！”周员外不怒反笑，虽然他是失败的一方，但是不得不去佩服那个幕后的勒索人。这一万两银子，他认栽了，不认也不行。

周员外费了一番力气，顺着满花楼的窗台逐级跳上了屋顶，将鸟笼弄到了手里，笼子中的信鸽咕咕叫着，仿佛在嘲笑他似的。在信鸽脚上捆着一卷纸，拆开来看，上面写着：“请将银票捆于信鸽脚上，然后将其放飞，鄙人自能藉此获得银票。今rì多谢几位解囊相助，还望几位以后好自为之。”

“一万两银子，这可不是个小数目，可真是让人肉痛啊。”周员外苦笑了一下，然后带着鸟笼回到了张员外的家。

等到三人到齐之后，周员外将谜底以及信鸽的事情说了一番，随后道：“这笔钱我们逃不掉了，商量一下每个人该出多少吧。”

罗员外yīn鸷地盯着笼中的信鸽，狠狠道：“我真想现在就把这只鸽子宰了吃掉。”

魏不笑同样露出了冰凉的目光，他本想在交钱的时候将勒索人一脚踢死，却没想到负责送钱的是一只信鸽，让他的设想完全泡汤了。

“我奉劝你别那么做，否则后患无穷。”周员外再度苦笑。

“给他一万两银子倒是可以接受，不过我就怕出了钱之后，他不信守诺言，仍把寻花径的事情抖落出去。”张员外忧心道。

“那也没别的办法，如果你有更好的主意，我愿意洗耳恭听。”周员外摊了摊手，他之前以为能够对付得了那位勒索人，可他现在已经知道那勒索人有多么可怕。

张员外张了张嘴，又乖乖闭上了。论及才智，他自忖不如这位周晨，既然连周晨都没办法，那他就更没办法了。

三人全都没办法，所以只能选择乖乖付钱。一万两银子，三人均摊，因为是罗员外简介泄露了寻花径的秘密，所以他多摊一点，出四千两。

既然已经决定了付钱，也就没必要非得等到明天了，三人为信鸽捆上了银票，准备放飞。

可就在这时，周员外忽然喊了声：“慢！”

另外两位员外都是一愣，张员外也把握住信鸽的手收了回来。

“虽然这钱非给不可，可是我们可以在钱上面做一点手脚，留个记号。这样一来，就可以利用这个记号来揪出那个勒索人了。”周员外笑了笑，这次是得意的笑，而不再是苦笑。

一万两面额的银票，绝非小数目，在七宝县附近十分罕见，只要派人叮嘱七宝县以及周边城镇的钱庄，一旦发现有带记号的一万两银票出手，立即通知他们，便能得到勒索人的线索，弄清楚这个幕后黑手的身份。

另外两名员外拍手称妙，立即照做，将银票取下，用笔在不起眼的地方留了个记号，然后将带有记号的银票拴在了信鸽上，重新放飞。

信鸽扑着灰白两sè的翅膀，消失在了渐渐暗去的天空中。

……

满花楼，花满楼，谨以此名向已故的古先生致敬。