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报完名回了家，继续读书，不知不觉时间又过了一个月，转眼到了县试前两天，也就是八月二十一rì。

这天方应物离开花溪，向县城出发。他必须提前到县城住下，一是为了在考试当天清晨能及时赶到考场接受搜检，二是提前到县城，如果有什么变动可以及时知道。

与方应物同行的还有里长方逢时和社学塾师王先生，这两位作为方应物的保人，在考场门口核查的时候必须在场。

在路上，方应物提着一个篮子，便是俗称的考篮，里面装着笔墨纸砚和吃食若干，都是在考场中的必备物品。穷人走科举之路不容易，为置备这笔墨砚，可是将王先生的看家货sè都借出来了，在县城住两天还要有花销。

上次到县城报名的时候，方应物提前做好了一些准备，在县城西门外的西庙订下了两间客房，专为这几rì居住。他前几次到县城，都是在这里住下的。

却说三人走了一个时辰山路，抵达西庙。方应物在贺齐?老爷塑像下面，找到了本庙的庙祝，“上月末，在下曾预约了两间客房专供考期所使用。烦请领我等前往客房安置。”

那庙祝姓宋，满面疑惑道：“不记得有此事。”

方应物提醒道：“在下花溪方应物，上月到县中报名应试，午后在贵庙与阁下商谈，选了西院那里两间房屋，约定这几rì居住。”

宋庙祝仍是推说没想起来，这时候，从外面进来位十三四岁的眉清目秀少年人，旁若无人的对宋庙祝叫道：“宋老儿！我家主人说了，叫你且置办些好酒食，送到西院去。”随着话音，他丢了一块碎银子给宋庙祝。

听到那童子叫嚷西院，方应物就明白了，这宋庙祝绝对是装糊涂，贪图别人家银子，把房子都租给别人了。

宋庙祝答应一声，就要出去，方应物伸手按住宋庙祝肩膀，不满道：“你这言而无信之徒，原来将在下约定的西院房屋都让给了别人，出尔反尔不怕神明降罚么！”

宋庙祝尚未说得什么，那后面进来的少年人却抢先叫道：“你们是哪里来的山野村夫，这里也是你撒野的地方么！速速走人，别搅扰了我家主人清净！”

方逢时和王塾师都不知如何应对，拿眼去看方应物。

方应物皱眉看了看那小少年身上的衣服料子，比自己穿的还要好，又听他口气，仿佛是大户人家里的小厮书童。他家主人这时候住在西庙里，大概也是参加县试来的。

再瞧这小书童狗仗人势、跋扈无礼的嘴脸，方应物很有抽他耳光的yù望。但又一想，正值县试之前的要紧时候，节外生枝招惹强敌没有好处，弄不好因小失大。

可要不与这些人相争，出了这个庙，还能去哪里找地方住？淳安县城很小，这两天遇到县试，来自全县各村的学童都会住在县里，临时去找地方住只怕不容易。

忍住火气，方应物转身揪住宋庙祝，冷笑几声道：“好好，在下正要去拜访县尊，你便和我一起去上衙门见官罢！让县尊断一断这里面的是非曲直。”

说罢拉着宋庙祝向外走，方逢时在后面推了一把，将宋庙祝推出殿门。

此前方应物三次来县里两次是为了官司，次次都住在庙里，宋庙祝当然知道方应物打官司是一把好手。见状心生畏惧，连忙叫道：“勿忙勿忙！这点小事不值得见官！”

方应物斥道：“若不见官，今rì之事如何了结！”

宋庙祝无奈道：“后院有间屋子，过去是当做柴房的，让庙里火工打扫干净尚可入住。”

有比没有强，方应物不在纠缠，只得答应下来。在后院破柴房门口，方应物问那火工道：“西院住进的是何人？排场忒大了。”

火工答道：“那是云峰吴家的一位公子，也来参加县试的。听说他不愿与别人共用院落，所以给了庙主银子，将整个西院都包了场。”

云峰吴家？方应物听说过，号称本县科举第一家族。难怪连那庙祝也巴结着，难怪那书童鼻孔朝天瞧不起人。

火工打扫完毕后，退了出去，方应物看着比自己家里还破的房间，长叹一口气。还是要努力出人头地啊，不然今天这样被赶到柴房的屈辱，时时会有！

王塾师见方应物唉声叹气，还以为方应物被吴家名头吓住了，担心他因此而发挥失常，连忙劝解道：“老夫先后考了二十年科举，虽然一事无成，但也耳闻了一些典故。像这吴家，名声最响亮，但如今已经算是外强中干了。”

“此话怎讲？”外强中干这个词引起了方应物的兴趣，连忙问道。

“吴家号称科举第一家，门中出的进士最多，但是大都是前朝宋时候。最近一二十年没出过进士，尤其最近连续三科，连一个新秀才也没中过。不管是什么原因，很多人都说吴家如今徒有虚名了。”