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六宝楼最重要的库房在后面一座双墙硬石的大屋里,屋顶用石板封死,四围只有碗大的几个通风口和一道门。门由千斤重铁浇注而成,外面有六班守卫十二个时辰不停巡逻,屋里还有一班身手相当不错的刀客,他们曾经是江湖人士,让向四礼聘而来,五人一轮,一轮半日,晌午和三更交班。取出库房保管的物什,要有楼中四大掌事中一位的亲笔书。取物之人不能入内,只得由库房掌事送出来。
如果这些都阻挡不了强中手,屋檐上挂四边铜钟,有机关可以手摇就响,能警示向四宅里的护院,甚至官兵,赶来增援。所以有人这么说过,六宝楼的库房连一只苍蝇都飞不进去。
快到三更了,库房外已等着五位刀客,准备换班。值夜守卫也暂时停留在门前,以防大门打开的时候有意外发生。
一盏灯笼忽然从外廊晃了过来。
“谁?”守门卫士一声呼。这时刻,正紧张。
“钱通。”报上名姓,提灯的人就显出来了,那是一个胖矮的男子。
门卫认识他,语气立缓,“钱掌事这么晚来库房做什么?”
钱通连忙露出一丝笑,神情却莫可奈何,“还不是有客人急着取物,害我大半夜来回折腾双腿,先要从大掌事那儿拿了亲笔,再到这儿来打扰兄弟们。我也知道三更里面要交班,正是个个提着神的时候。但客人也不好得罪,对不住了。”
“钱掌事客气,这种事一年总会遇到一两遭,没什么对不住,照章办事就是。”门卫伸出手。
钱通赶紧递上一张纸,“这是华大掌事的签字。”
门卫看过,将纸交还给钱通,推开门,“你可以进去了。”但见他身后还有一人要跟,“等等。这人是——”
“不知道是多重的东西,所以我叫了个值夜的婆子来帮忙。她刚到六宝楼做事没几日,怪不得你面生。”已经走进门里的钱通眼神闪烁。
门卫背对着他,没看到他神情有异,“这可不太合规矩,大掌事只写了你一人的名字。”
钱通发根里沁汗,也不敢抬手擦。讪笑道,“一个抬货的婆子而已,难道你们这么多人还怕她抢了库房不成?”
门卫再打量一下那个婆子,佝偻背,柴骨手,自己一手指头大概就能把她打死,当即放了心。“钱掌事。这可是看在你的面上,记得欠了我一回。”
“那是当然,哪天你不值夜,我请你吃一顿。”在这里塞钱是不可容忍的行为,因为一旦有此举动,就说明心里有鬼。请吃请喝则算正当往来。
门卫笑笑,挥手让婆子跟进去了。
院中空荡,一目了然。一班守卫肃然站在库房门外不远。五个看似闲散的灰衣刀客,或蹲着说话,或靠着镇屋麒麟石。钱掌事有点怕,脚步慢了。
“想活命就走快点,别磨蹭!”狠毒的声音来自那个佝偻婆子,也正是姬莲的护身符。
钱掌事暗道倒霉。这婆子前两天到六宝楼买东西,做了他好一笔买卖,他当然就套近乎,想手里能多一个常客。婆子说她有宝贝要寄存,能私下给他丰厚酬劳,他才专门拿到他上司的签字,又特意跟人换了值夜等她。谁知她一来就在茶水里下毒,威胁他带她到库房,不是存物,而是取物。他心知不对,但为了小命不得不言听计从。
“这不是钱掌事吗?”守卫队长认出他来,“半夜来库房,存物还是取物?”
钱掌事尽量让自己的声音听上去镇定,“取物。”
守卫队长也看过签字,点点头,“正要交班,倒也好,省得开两次门。”
“就是啊。”钱掌事笑,喉咙发干。
本来不理他的刀客中,有一人突然拐来一眼,但没说话。
这时就听嘎嘎嘎铁轴转动,库门从里面打开,走出五人来。
另有一个小厮站在门里,看到钱掌事也不诧异,皱起眉头,“深更半夜跑来,掌事已经睡下,我去叫醒他,不是找骂吗?”
钱掌事心虚,对谁都客气,“客人最大,我也没办法。不过,既然有大掌事的签条,你未必要叫醒掌事,自己拿给我也一样。”三度递上那张纸。
小厮看过,确认字迹无误,“要取何物?”
钱掌事忙说了日期,又形容东西的样子。
小厮取来簿子,皱眉道,“此物是小七存入的,单上有棠大掌事的签字,自然要归棠大掌事管,你拿着华大掌事的条子却是无用。”