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葡萄牙中部城市，塔霍河南岸的圣塔伦，联军总司令部。
在罗兰德。希尔将军战败逃亡之后的第三天，威灵顿最终收到了里斯本失守的坏消息。这是他担当联军总司令官以来，本人所遭受的第二次沉重打击。前一次是在六天前，威灵顿从希尔呈送的战报中确信埃武拉要塞陷落，贝尔斯福德将军已率部向法军投降。
不仅如此，罗兰德。希尔将军因在逃亡途中不慎感染风寒而病倒，加之战败的阴影使得这名勇敢的将军心存内疚而情绪低落，导致他的病情越发加重。不得已，英国舰队只能遵从军医官的强烈要求，将希尔将军提前护送回国休养，至少两个月内无法重回战场。
短短一周不到，便噩耗频频。
威灵顿独自待在指挥所内，从中午到傍晚，整整6个小时，他都是面色阴沉，一言不发，双眼死死盯着木架上陈放的安德鲁。德赛的半身肖像。这是一名英国商人从巴塞罗那带回来的纪念品，后由联军情报部门出资秘密购买。
这位联军司令官想着从眼前，始终保持自信微笑的年轻法国将军身上，找出他为何能屡次三番的羞辱自己，打败英国远征军两位高级指挥官的真实奥秘所在。
在如今，数万联军正面临着前所未有的严峻形势。前方，是马塞纳元帅指挥的6万多葡萄牙军团；而身后，势如破竹、斗志昂扬的德赛师团的2万士兵同样虎视眈眈着。只要德赛愿意，他随时可以配合马塞纳的主力军团，共同组织起近9万法军，在塔霍河流域的南北两地，对士气低落，军心涣散的6万联军，形成强而有力的钳形攻势，甚至能够围而歼之。
一旦上述预测真实发生，威灵顿认为自己唯一的正确决策是：主动弃守托雷斯-维尔达斯防线（另译托里什-韦德拉什防线），果断率部向西撤退大西洋沿岸，等到本土舰队接送回国，并向白厅（唐宁街与议会大厦）承担半岛战争失败的全部罪责。
“不，绝不！”威灵顿的内心在咆哮，在怒吼，“绝不能让失败命运落在我的头上！”
……
入夜时分，伴随一阵沉重的脚步声，一位风尘仆仆，面色憔悴的中年英国绅士不容禀告的，直接闯进司令官的指挥所。那些驻守门外的随从卫兵以及高级副官，却没谁敢上前阻拦，反而纷纷立正敬礼。因为来人就是威灵顿与亨利的兄长，帝国外交大臣，理查德。威尔斯利。
在从他人那里得知威灵顿沮丧现状后，这名外交大臣便越俎代庖，干脆下令将司令部里的所有人集体退避50米外。于是偌大空旷的指挥所内，仅留下他与威灵顿二人。
显然，理查德不是来欣赏自家兄弟那副颓废而卑微的糟糕表情。他从自己随身的棕色皮包中，取出一份密函，直接放在威灵顿的手中，示意后者借助点燃的烛火，赶紧阅读。
一分钟后，威灵顿就被密函的内容彻底激怒了，他一下子变得暴跳如雷，歇斯里地般的咆哮起来：“这些都是怯弱、投降的表现。该死的亨利，他是韦尔斯利家族的的耻辱！”
“闭嘴，阿瑟！”理查德低声斥责说：“亨利是我们一母同胞的亲兄弟，你不能羞辱他！”话一出口时，理查德感觉有点后悔，那是阿瑟（威灵顿）的确有理由怨恨亨利，甚至是他们三人的共同母亲，一位偏心幼弟而又专横跋扈的爱尔兰寡妇。
当年，寡母为节约学费供弟弟亨利上伊顿公学（英国最著名的贵族中学），就让阿瑟从伊顿公学中退学去学律师。结果一年时间，他唯一干的事就是拉小提琴，至此，阿瑟的性格也变得郁郁寡欢，喜欢孤独的散步，或在空无一人的宿舍里独自发呆。然而，母亲却再度认为：阿瑟“只能去当炮灰，做不了别的事”，把他送往法国昂热军事学院学习。
整个威尔斯利家族中，唯一能给予阿瑟（威灵顿）帮助的就是长兄理查德。后者在1793年花钱给弟弟在第33步兵团买了个中校军衔。此外，理查德。威尔斯利在英属印度殖民地担当马德拉斯邦督和孟加拉总督时，他给了阿瑟（威灵顿）充分发挥个人军事才能的最佳舞台。与此同时，亨利。威尔斯利也在兄长理查德庇护下，充任了总督府秘书一职。
伊比利斯半岛战争期间，理查德又为阿瑟支撑一面遮风避雨的保护伞。不得人心的《辛特拉条约》签署之后，阿瑟的两位上司意外双双落马，他自己却安然无恙，继而晋升为陆军中将，担当起新一任英国远征军总司令。
1809年7月，英、西、葡三国联军远征马德里失败，联军为此损失惨重，阿瑟反而获得帝国内阁的额外褒奖，无罪有功，竟然被英国国王册封为威灵顿子爵。
所以，无论是以长兄为父的超然身份，还是帝国外交大臣的尊崇地位，在大哥理查德面前，威灵顿都必须老老实实的听从其训斥，绝不会加以反驳。
等到威灵顿的内心逐渐平静下来后，理查德继续说道：“尽管我同样反感德赛的无耻勒索，但如今，作为外交大臣的我却必须赞同亨利的建议。法国佬不是想要10万英镑（折合200万法郎）的战俘费吗。那好吧，给他20万，不，是30万英镑。
但条件只有一个，就是让德赛和他的军队留在美丽的里斯本至少两个月。而你，我亲爱的弟弟，勇敢的威灵顿子爵，你必须把握好这一最后的有利时机，首先击溃马塞纳的葡萄牙军团，然后再行转身，打败依然躺在安乐窝里的安德鲁。德赛，能不能做到？”
“可我手中的英国士兵目前仅剩下3万人，远远不够，在得知里斯本被占领后，葡萄牙军队的士气变得很是低落！”威灵顿默认了理查德的主张，因为他需要来自兄长更多的支持。