当时彭泽县，自从孝武帝太元年间起，由于实行了每个成年男丁收租米五石的口税制以后，出现了两种现象，一是一般农民的负担大大增加，农民们不愿意更多的拥有土地。一些荒芜的山林沼泽地也无人愿意开垦，甚至有的农户还将一些贫瘠的土地丢弃，抛荒不种。二是隐匿人口情况严重，出现了在藉人口远远少于实际人口的怪现象，导致了政府税收减少，官府负担转嫁到了普通农民身上。面临这种情况，陶渊明上任后所要做的第一件事就是清查户口。

清查户口在彭泽县已有十几年没有开展过了，原因是前几任的地方官员，有的不深入民间探访民情，对其中内情不甚了解,故而熟视无睹，听之任之。有的是看出了问题，也抓了，但由于种种干扰而中途夭折。其主要干扰者有两种人，一是财大气粗的大地主，因为有钱，就用钱贿赂清查的衙役，帮他们隐瞒人口；二是当地的土豪劣绅，或与执法人员胡搅蛮缠，使其无法清查，或利用家族中有人在洲衙做官，以势压人，使清查人员不敢进行正常工作，只是象征性的登记完事。例如城北的何泰，有良田数百顷，家中成年奴仆有几百人。因为何泰的弟弟何隆长期担任寻阳郡的郡丞，是太守的副职，所以历任县令都对何家格外优待，只登记在藉男丁20名，与实际数字悬殊很大。所以其它大地主也效而仿之，清查人口工作只能半途而废。而陶渊明在这次清查人口工作中，却是“擒贼先擒王”，敢啃硬骨头，第一下子就从何家开刀，他通过突然拜会何泰,带领衙役进何府，当场责成何泰管家拿出花名册，逐一核对，共查出何泰家隐瞒成年男丁200余名，一举震动了全县，仅半个月的时间就清查出被财主豪绅隐瞒的成年男丁3000多名。初战告捷之后，他又布告周知各地，宣布从次年开始，每个成年男丁所缴纳的税米由原来的五石减少为三石，县民齐声欢呼，纷纷赞扬新县令的英明和爱民如子的美德。

而陶渊明就因为这次清查户口，得罪了寻阳郡丞何隆。何隆为出胸中一口恶气，便设计利用督邮刘云的手去惩戒一下陶渊明，督邮是郡中的属官，负责具体监察和考核郡中所属各县官员的政绩，对各县官员的升降任免有着直接的影响。寻阳郡的督邮刘云，以凶狠贪婪闻名远近，每年冬夏二季，他都要巡视各县，称作行部，而每次行部，都是满载而归。刘云受何隆之命，依计来到彭泽，他事先没有行文通知，而是突然闯进县衙，以便给陶渊明一个措手不及。恰在这时，陶渊明正和几个幕僚喝酒闲聊，听说何云驾到，立即撤席出迎，不料刘云却怒气冲冲，不仅不还礼,还喝斥道：“本官行部来到贵县，你等衣冠不整，形态懒散，是何道理？目前国家正是多事之秋，你等不思国恩，励精图治，为民造福，反而白日聚众豪饮，不理政事，朝庭要你等滥官污吏何用？”说罢扬长而去，给了陶渊明一个下马威。刘云走后，渊明问众“督邮今日发怒，不知究竟为了何事？”一幕僚答：“督邮一向贪婪，照卑职看来，他不过是借题发挥，索要贿赂罢了”。渊明听后愤然道：“我岂能为五斗米折腰，向乡里小人！索要贿赂，他是找错人了”。

恰在这天的晚上,武昌来人报丧。陶渊明的妹妹不幸突发疾病去世，渊明心中顿时升起了一种莫名的悲哀。他回想白天所发生的一切，以及官场尔虞我诈的黑暗现状，又进而联想多年以来自己所追求的归隐田园的愿望始终未能真正实现，不由得使他最终下定了退出官场、归隐田园的决心，遂即吩咐陶兴到城外找来船只，自己收拾了一下行李，又独自一人踏进了县衙大门，望着“明镜高悬”的金匾，冷笑了几声，接着将大印放在案桌上,大步走出了县衙，向着江边码头走去，乘着溶溶月色，与陶兴乘船回到了上京里。

五、驻足池洲

池洲地处长江南岸，自古是“千载诗人地，莲花佛国乡”。陶渊明曾两次驻足这里，留下了钱溪赋诗和东流艺菊的千古佳话。