刘尚值大笑：“那祝英台心高气傲，不让他赢回去，他真是寝食不安的，不过最好是子重先击败他一回，然后不与他下，急死祝氏兄弟。”

陈操之笑道：“若我败给祝英台，祝英台再不与我复仇的机会，那我岂不也要急死。”

丁春秋道：“所以说今夜就不去，等下派人去通知祝氏兄弟一声便不算失礼。”

陈操之道：“这样岂不是显得我畏惧他？一起去吧，祝氏兄弟与陆禽、贺铸大不一样，还是可以交往的。”

正说话时，春雷震震，乌云四合，仿佛暮色提前来临，天色昏暝，电闪雷鸣，大雨随即泼洒而下。

陈操之、刘尚值、丁春秋三人立在茅檐下看雨，刘尚值道：“晴了这么多日了，也该下雨了，我们这次来吴郡一路都未下雨，实在是顺利。”

丁春秋道：“这雨一下子是停不了啦，夜里不去下棋了吧。”

晚饭后，陈操之练习了小半个时辰书法，左右手都练，刘尚值、丁春秋受陈操之影响，每日夜间也会练习书法。

看看戌时初刻了，陈操之起身道：“一起赴约吧。”

丁春秋道：“这雨夜还要去啊，让来德或者小盛去通报一声便是了。”

陈操之听着淅沥的雨声，说道：“我有过这样的体会，有约不来，心下怏怏。”

刘尚值起身道：“子重，我陪你去。”

陈操之带着冉盛、刘尚值带着阿林，四个人戴上雨笠，阿林挑了一盏灯笼正要出门，就见春雨迷蒙的桃林小道上，两盏红灯笼冉冉而来，晕红的灯笼光被雨淋湿了，不能照远，好似用点染法画上去的两朵带雨桃花——

陈操之扬声道：“是英台兄吗？”

祝英台应道：“是，子重兄才要出门吗，等等你不来，我就送上门来了。”祝英台说话的声音在这春寒料峭的雨夜听起来有一种横笛的韵味。

祝氏兄弟带着两仆两婢来到草堂檐下，脱去木屐，将湿袜除去，换上洁净的布袜，走上苇席，那榧木棋枰、玉石棋子也一并带来了。

祝英台道：“子重兄，此番由我向你请教一局。”

陈操之道：“我想问一下英台兄棋艺算第几品？”

八年前，散骑常侍范汪著《棋品》，既阐述棋理，又罗列天下精于弈道的名手，分别定品，受九品官人法影响，东晋南朝人最爱分等级，对于琴棋书画这些艺术门类都要品评，《棋品》、《画品》、《诗品》、《乐品》——范汪倒是老实不客气地把他自己列为棋品第一。

祝英台道：“我未与范常侍对弈过，族中一位长辈却是常与范常侍对弈，范常侍略占上风，英台自忖棋力不弱，应该有四品通幽以上的棋力吧。”

陈操之心道：“若按后世段位制，这四品通幽就相当于六段了，算高段了，很强大的，不过东晋的六段不见得就下得过我这个业余强三段吧。”问道：“要摆座子吗？”

祝英台道：“子重兄精于让子棋的角部变化，想必是不愿摆座子的，那就不依座子规矩吧，前汉围棋也是没有座子的，我们且复古一回。”

猜先，陈操之执黑后行，双方各占四个角，祝英台的白棋来挂黑左上小目时，陈操之走出了一个复杂的“村正妖刀”的变化，祝英台应对有误，损失了两颗棋筋，此时盘上才仅仅下了四十一手。

祝英台凝视棋局，久久不落子，桃林小筑外的风雨声紧一阵慢一阵。

良久，祝英台将手里棋子搁在棋盘一角，轻叹一声：“这局我输了。”

陈操之道：“棋盘尚大，何以早早认输？”

祝英台道：“开局就受此重挫，这棋再下下去也无趣，我不喜劣势下逆境行棋，那样是胡搅蛮缠。”

陈操之心道：“输了棋还不忘讥讽我一句，你是士族子弟，没尝过寒门的艰辛吧。”说道：“弈道之旨在于争，不争如何获胜？”

祝英台道：“不争亦可赢棋，可惜我不到那境界，今日兴尽，改日再弈。”起身告辞，在檐下穿上木屐，戴上精致竹笠，回首道：“敢请子重兄以竖笛一曲相送。”

陈操之便取柯亭笛来，立于檐下吹之，望着两盏灯笼在春夜雨中渐行渐远，直至不见。

箫声消逝，雨声淅沥。